Wkrótce minął tydzień.

— Chcę kupić kilka kamieni — powiedział Fang Yuan do Mistrzyni Gu, wybrawszy już swoje cele.

„Nowicjusz!" — pomyślała natychmiast Mistrzyni Gu.

Nawet najgorsi hazardziści przyglądali się uważnie, gdy zamierzali kupić kamienie. Najpierw dokładnie je oglądali, następnie kładli kamień na dłoni i pocierali, by wyczuć powierzchnię i ciężar. Nawet po tych czynnościach, jeśli wyczucie okazało się nie takie, jak trzeba, rezygnowali. Nikt na starcie nie mówił „kupuję".

A ktoś taki jak Fang Yuan, który od razu powiedział „kupuję", był bez wątpienia nowicjuszem, przeżywającym swoje pierwsze doświadczenie z hazardem na kamieniach.

Choć Mistrzyni Gu tak pomyślała, nie okazała tego w najmniejszym stopniu na twarzy, lecz nadal uśmiechała się jak kwiat, mówiąc łagodnie do Fang Yuana:

— Który więc kamień pan wybiera?

Fang Yuan wskazał palcem i powiedział:

— Ten.

Natychmiast go podniosła.

Fang Yuan wskazał ponownie:

— I ten.

Poczuła się zaskoczona, nie spodziewając się, że ten młodzieniec kupi dwa kamienie.

„Wygląda na to, że ten młodzik lubi grać na wysokie stawki" — oceniła w duchu.

Lecz zaraz potem Fang Yuan wskazał kolejny raz:

— I ten, i tamten. Kupuję wszystkie.

Mistrzyni Gu była oszołomiona, ogarnięta ogromnym zdumieniem, nie mogła powstrzymać się od ponownej oceny Fang Yuana.

„Wygląda na to, że ten na pozór zwyczajny młodzieniec pochodzi z naprawdę dobrej rodziny. Skądinąd, skąd zwykły Mistrz Gu miałby tyle wolnej gotówki, by tak szastać pieniędzmi?" Myśląc o tym, uśmiech Mistrzyni Gu stał się jeszcze łagodniejszy i bardziej przyjazny. Pomyśleć tylko, że młodzieniec stojący przed nią okazał się prawdziwym klientem.

Była to niespodziewana radość!

Jednak Fang Yuan po raz kolejny ją zaskoczył, wskazując na najdalej leżący fioletowo-złoty kamień:

— A tak, i te dwa również.

Mistrzyni Gu nie mogła powstrzymać wewnętrznego zdumienia: „Który to młody pan z Wioski Gu Yue? Wygląda na dziedzica głównej gałęzi rodu. Gdybym zdołała się z nim związać, może nie musiałabym już dłużej harować tutaj jako zwykła sprzedawczyni."

Z tą myślą uśmiech Mistrzyni Gu stał się jeszcze łagodniejszy, a ona sama spojrzała na Fang Yuana wręcz uwodzicielsko.

Przed Fang Yuanem ułożono sześć kamieni.

Fang Yuan wyjął sześćdziesiąt Pierwotnych Kamieni i przekazał je Mistrzyni Gu.

Ten akt zapłaty przyciągnął uwagę wszystkich pozostałych Mistrzów Gu w namiocie.

— Och? Ktoś zamierza spróbować hazardu na kamieniach.

— Obserwujemy już od ponad godziny, ale sami się jeszcze nie zdecydowaliśmy. Skoro ktoś próbuje, równie dobrze możemy popatrzeć.

— To jakiś uczeń, wyjął od razu sześćdziesiąt Pierwotnych Kamieni, jego rodzina musi być zamożna. Wygląda na żółtodzioba, hmph, hazard na kamieniach nie jest taki łatwy. Srogo się na tym przejedzie.

Mistrzowie Gu stali w miejscu, dyskutując półgłosem, wszyscy kierując wzrok na Fang Yuana.

— Młody panie, czy chce pan otworzyć kamienie od razu na miejscu? Nasz przybytek hazardowy oferuje bezpłatną usługę otwierania kamieni. — Mistrzyni Gu delikatnie doradziła, posyłając uwodzicielskie spojrzenia.

Fang Yuan kątem oka zerknął na zebrany tłum, a jego usta wykrzywiły się w tajemniczym uśmiechu. Machnął ręką, odrzucając propozycję Mistrzyni Gu.

— Fioletowe złoto to mój szczęśliwy kolor, a to mój pierwszy raz przy tej grze, więc ma to dla mnie szczególne znaczenie. Sam otworzę te kamienie!

Oczy Mistrzyni Gu rozbłysły jeszcze mocniej — pomyślała, że ta bohaterska postawa jest dokładnie taka, jakiej należałoby oczekiwać po bogatym młodym panu.

Nigdy w najśmielszych snach nie wyobraziłaby sobie, że Fang Yuana można wręcz nazwać samotnikiem w Wiosce Gu Yue, wędrowcem bez żadnego wsparcia, zmuszonym polegać we wszystkim jedynie na sobie.

— Tss, i co z tego, że masz pieniądze.

— Ciekawe, które to bogate dzieciątko przyszło tu trwonić ciężko zarobione pieniądze swoich rodziców!

— Ignorancki smarkacz, jak można wybierać kamienie na podstawie szczęśliwego koloru, ech, to tak, jakby wrzucać Pierwotne Kamienie do wody i dla zabawy patrzeć na fale.

Mistrzowie Gu w namiocie natychmiast stracili zainteresowanie. Uznawszy Fang Yuana za marnotrawnego synalka, ich i tak już niskie oczekiwania rozwiały się bez śladu.

Niektórzy Mistrzowie Gu odwrócili nawet wzrok i wrócili do oglądania skamielin na kontuarze.

Zmiany w otoczeniu ani trochę nie wpłynęły na stan umysłu Fang Yuana. Bez zmiany wyrazu twarzy aktywował Pierwotną Esencję w swoim Pierwotnym Morzu, kierując ją do Gu Księżycowego.

W następnej chwili sierpowaty znak na jego prawej dłoni wydzielił słabe, niebieskie światło przypominające wodę.

Fang Yuan chwycił prawą ręką fioletowo-złoty kamień, trzymając go w dłoni. Następnie zacisnął palce i powoli zaczął pocierać powierzchnię skamieliny.

Niebieskie światło nieprzerwanie jaśniało, jego fale falowały niczym woda, podczas gdy fioletowo-złoty kamień kurczył się, a duże ilości pyłu z drobin kamienia wysypywały się spomiędzy palców Fang Yuana, opadając na dywan namiotu.

— Młody pan ma naprawdę zręczne ręce! — Mistrzyni Gu natychmiast wykorzystała okazję, by go pochwalić.

„Ten młodzieniec wcale nie jest do niczego. Cóż za znakomite umiejętności." Widząc to, oczy Mistrzów Gu rozbłysły złożonym blaskiem. Zaczęli patrzeć na Fang Yuana zupełnie innym okiem.

Fang Yuan wykorzystywał niebieskie światło do pocierania powierzchni kamienia; było to niezwykle precyzyjne zastosowanie Gu Księżycowego. Zazwyczaj trzeba by używać Gu Księżycowego przez dwa, trzy lata, by osiągnąć taki poziom biegłości.

Jak na wiek Fang Yuana i status ucznia, zdolność do czegoś takiego była naprawdę godna uwagi.

— Patrzcie, używa specjalności naszego klanu Gu Yue, Gu Księżycowego. — Niektórzy Mistrzowie Gu, dostrzegłszy to, natychmiast poczuli dumę i nabrali sympatii do Fang Yuana.

— Ale otwieranie kamieni w ten sposób wciąż jest zbyt prymitywne. — Niektórzy starsi i bardziej doświadczeni Mistrzowie Gu pokręcili głowami.

Fioletowo-złoty kamień stawał się coraz mniejszy, z rozmiaru nieco większego niż dłoń skurczył się do wielkości pięści, ściskany mocno w palcach Fang Yuana.

Niebieskie światło zintensyfikowało się, gdy skamielina osiągnęła rozmiar perły. Aż w końcu z kamienia pozostał jedynie kamienny pył, opadający na dywan i tworzący niewielkie wzgórze.

Był to zwyczajny, lity kamień — w środku nie było żadnego robaka Gu.

— Jak można się było spodziewać, jednak nie ma na co liczyć. — Mistrzowie Gu pokręcili głowami.

— Młody panie, zostało jeszcze pięć kamieni — zachęciła Mistrzyni Gu.

Wyraz twarzy Fang Yuana pozostał spokojny, zupełnie niewzruszony. Chwycił drugi fioletowo-złoty kamień i kontynuował szlifowanie. Lecz wynik był ten sam — lity kamień, bez robaka Gu w środku.

Trzeci kamień okazał się taki sam.

Mistrzowie Gu zaczęli się niecierpliwić.

— Przestańcie już patrzeć. Wybierając kamienie na podstawie koloru, ten hazard nie ma żadnego sensu.

— Jeśli zdoła z tego wyciągnąć dobre Gu, zjem tę kupę kamiennego pyłu z podłogi! — zaśmiał się ktoś obraźliwie.

— Niech się pan nie zniechęca, młody panie, zostały jeszcze trzy kamienie, jest pan dopiero w połowie drogi — Mistrzyni Gu wciąż zachęcała Fang Yuana.

Fang Yuan chwycił czwarty kamień, a gdy zmniejszył go do rozmiaru dłoni, nagle znieruchomiał, przerywając wszelkie działania.

— Och? Coś tam jest!

— Struktura kamienia się zmieniła, to już nie fioletowo-złote osady, lecz coś w kolorze atramentowej czerni.

— Nie mów mi, że faktycznie miał niesamowite szczęście przy ślepym zgadywaniu?

Otaczający go Mistrzowie Gu wydali z siebie ciche okrzyki.

— Młody panie, od teraz musi pan być ostrożny. Proszę nie wykonywać gwałtownych ruchów, hibernujące robaki Gu są bardzo delikatne. Jeśli użyje pan zbyt dużo siły, zabije pan robaka w środku. — Mistrzyni Gu nie spodziewała się takiego obrotu spraw. Po chwilowym oszołomieniu natychmiast udzieliła ostrożnej rady.

Ruchy Fang Yuana zwolniły, jego palce powoli pocierały powierzchnię, podczas gdy drobny pył opadał z wolna. Powtarzał tę czynność nieprzerwanie, lecz z licznymi przerwami, nie był już tak płynny jak wcześniej.

Czarny kamienny pył powoli odpadał, a w miarę jak kamień się zmniejszał, ruchy Fang Yuana stawały się coraz wolniejsze i delikatniejsze.

Na dywanie wciąż gromadził się kamienny pył, aż w końcu czarny kamień Fang Yuana został doszczętnie starty.

— Ech, co za szkoda, to tylko kamień w kamieniu.

— Cała ta emocja na marne, naprawdę myślałem, że w środku jest robak Gu.

— Zbyt łatwo dajecie się nabrać, myślicie, że hazard na kamieniach jest taki prosty? Dziewięć na dziesięć okazuje się puste, jak inaczej sklep miałby zarabiać pieniądze?

— Młody panie, pańskie szczęście wcale nie jest złe. Trafienie na kamień w kamieniu już za pierwszym razem — zwykli ludzie tego nie potrafią. — Mistrzyni Gu spróbowała innego sposobu, by pocieszyć Fang Yuana, przygotowując go zarazem na wynik, jaki najpewniej go czekał.

Niewyciągnięcie niczego z hazardu na kamieniach było niezwykle powszechne, zdarzało się w dziewięciu na dziesięć przypadków. Jej zdaniem Fang Yuan wybierał losowo, a szansa na trafienie skamieliny z Gu była bliska zeru.

Fang Yuan uśmiechnął się, lecz nic nie odpowiedział, i sięgnął po piąty kamień.

Ostrożnie szlifował, a w ciągu dziesięciu oddechów cała fioletowo-złota powierzchnia kamienia została starta, ukazując chropowatą, żółtą bryłę błota.