Wszystko przebiegało zgodnie z wyliczeniami Fang Yuana.

Następnie starszy akademii rozkazał Mistrzowi Gu zajmującemu się leczeniem uratować obu strażników.

Strażnicy zostali uratowani, lecz odnieśli ciężkie obrażenia i niemal stali się kalekami, w efekcie czego starszy zwolnił ich z akademii.

Fang Yuan nie otrzymał żadnej kary, wręcz przeciwnie — spotkały go same pochwały.

Taki wynik wzbudził wśród pozostałych młodzieńców niemały strach.

Lecz na tym sprawa się nie kończyła. Z upływem czasu poruszenie rozeszło się po całym klanie.

Fakt, że Fang Yuan, mając zaledwie potencjał klasy C, jako pierwszy awansował do etapu środkowego, stał się tematem plotek roznoszonych po posiłkach w całym klanie.

Po jedzeniu i przerwach na herbatę wszyscy dyskutowali o tej sprawie.

Po pierwszym zdziwieniu ludzie zaczęli zgadywać, jaki sekret krył się za błyskawicznym awansem Fang Yuana.

— Właściwie to nic dziwnego, żeby ktoś z potencjałem klasy C wyprzedził posiadaczy klasy A i B, awansując jako pierwszy do etapu środkowego.

— To prawda, na tym świecie istnieje wiele metod, które mogą to umożliwić.

— Weźmy na przykład Gu Relikwii. Gdy się go użyje, ściany Apertury zostają wzmocnione, co pomaga podnieść kultywację o jeden mniejszy poziom — to najprostsza metoda przełamania bariery.

W jednej chwili dyskusja tłumu przerodziła się we wszelkiego rodzaju domysły dotyczące możliwych odpowiedzi i metod.

Teorie na temat Robaków Alkoholowych i zewnętrznych źródeł Pierwotnej Esencji rzecz jasna również pojawiały się w ustach wielu ludzi.

Gdyby Fang Yuan od razu ujawnił istnienie Robaka Alkoholowego, nie doszłoby do takiego poruszenia. Ale ponieważ to ukrył, wzbudziło to ciekawość wielu osób.

Choć na pozór panował spokój, w Wiosce Gu Yue wrzał pod powierzchnią niepokój.

Niezliczone oczy śledziły starszego akademii, wszyscy czekali na jego wyjaśnienie.

Jako starszy akademii, gdyby nie wiedział, jak awansował uczeń, którego sam nauczał, byłoby to zaniedbaniem jego roli.

Toteż starszy akademii musiał podać jakieś wyjaśnienie.

Mijały dni.

Pojawił się drugi młodzieniec, który przełamał barierę z etapu początkowego i awansował do środkowego.

Był to Gu Yue Mo Bei.

Wkrótce potem, z zaledwie trzygodzinnym opóźnieniem, awansował także Gu Yue Fang Zheng.

W końcu opóźniał go brak Pierwotnych Kamieni. Oczywiście istniał też inny powód — trauma spowodowana przez Fang Yuana.

Trzeci był Gu Yue Chi Chen.

Nawet z wlewaną przez Gu Yue Chi Liana Pierwotną Esencją, skuteczność tej metody nie była zbyt wysoka i można ją było stosować jedynie raz na trzy dni, do tego niosła ze sobą spore ryzyko. Ale z jego potencjałem klasy C, zdobycie trzeciego miejsca było już sukcesem.

Piątego dnia starszy akademii ponownie rozdawał zapomogi.

— Gu Yue Fang Yuan. — Stanął z przodu, wywołując najpierw imię Fang Yuana.

Fang Yuan wstał i podszedł do niego z beznamiętnym wyrazem twarzy.

Uwaga młodzieńców skupiła się na nim, gdy szedł — ich twarze zdradzały wszelkiego rodzaju zazdrość, zawiść, ciekawość i nienawiść, żadna nie była taka sama.

— Dziś starszy nie tylko rozdaje zasoby, ale też wyznacza pozycje przewodniczącego i wiceprzewodniczących!

— No proszę, jak można się było spodziewać, jako pierwszego wywołano Fang Yuana.

— Był pierwszym, który awansował, tytuł przewodniczącego należy się jemu.

— Trudno uwierzyć, że taki będzie wynik. Wcześniej myślałem, że pierwszy będzie Fang Zheng.

— Był pierwszym, który awansował do etapu środkowego, to takie dziwne, musi się za tym kryć jakaś wielka tajemnica, ale on odmawia nam jej zdradzenia!

— Hehe, gdybym to był ja, też nikomu bym nie powiedział. Trzymaj język za zębami i prosperuj.

Podczas gdy uczniowie rozmawiali między sobą, Fang Yuan dotarł przed oblicze starszego akademii.

— Gu Yue Fang Yuanie, jesteś pierwszym Mistrzem Gu w tej klasie, który osiągnął środkowy etap pierwszej rangi, więc oto twoja nagroda. — Mówiąc to, podał mu biało-niebieski mieszek z pieniędzmi.

Fang Yuan odebrał mieszek i otworzył go publicznie, zaglądając do środka.

— Bądź spokojny, jest tam w sumie trzydzieści Pierwotnych Kamieni, akademia by cię nie oszukała. — Starszy akademii uśmiechnął się.

Szczerze mówiąc, nigdy by się nie spodziewał, że pierwszym młodzieńcem, który awansuje do etapu środkowego, będzie Fang Yuan.

Fang Yuan nie zważał jednak na słowa starszego akademii. Rzadko ufał innym, wierzył jedynie samemu sobie. Sprawdził dokładnie i przekonał się, że rzeczywiście było tam trzydzieści Pierwotnych Kamieni, ani jednego mniej. Wtedy dopiero schował mieszek do zanadrza.

Widząc to, starszy akademii pomyślał, że jego finanse musiały być napięte, i nie mógł powstrzymać się od jeszcze szerszego uśmiechu.

„Tak podejrzewałem, w końcu to zaledwie potencjał klasy C. Pędząc ku etapowi środkowemu, jego wydatki na Pierwotne Kamienie musiały być ogromne. Nie ma też żadnego wsparcia finansowego z niczyjej strony, więc musi być krótki na kamieniach. Póki potrzebuje Pierwotnych Kamieni, nie musimy się obawiać, że wymknie się spod kontroli klanu. Gdy tylko wejdzie w system klanu, nie zdoła utrzymać tej tajemnicy w sekrecie, więc nawet jeśli nie zdołamy tego zbadać, pewnego dnia sam nam powie." Wobec tej myśli starszy akademii był pełen pewności siebie.

Prawda była taka, że od tamtego dnia wysyłał ludzi, by potajemnie śledzili Fang Yuana. Niemal każdego dnia poszukiwania przynosiły jakiś postęp.

Lecz najwyraźniej ci ludzie nie odkryli, że Fang Yuan posiadał w swoim władaniu kilkaset Pierwotnych Kamieni i był w rzeczywistości dość bogaty.

Starszy akademii mówił dalej: — Fang Yuanie, jesteś pierwszym, który wkroczył w środkowy etap pierwszej rangi, i zgodnie z zasadami akademii nie tylko otrzymasz trzydzieści Pierwotnych Kamieni jako nagrodę, ale też zyskasz wkrótce pierwszeństwo w wyborze swojego drugiego Gu. W tej chwili mianuję cię przewodniczącym klasy!

— Więc jednak Fang Yuan został mianowany przewodniczącym! — Usłyszawszy to, kilku uczniów westchnęło.

— Cholera. — Gu Yue Mo Bei zazgrzytał zębami, czując oburzenie.

— Hmph! — Gu Yue Chi Chen skrzyżował ręce i nogi, wpatrując się w tę scenę chłodnym wzrokiem.

Najbardziej dotknięty był brat Fang Yuana, Gu Yue Fang Zheng.

Jego twarz zbladła, wyraz twarzy stał się niepewny, ciemna chmura zawisła nad jego głową. „Zwykli uczniowie, widząc przewodniczącego i wiceprzewodniczących, muszą się kłaniać i okazywać szacunek. Z moimi wynikami z pewnością zostanę wiceprzewodniczącym. Ale odtąd, gdy będę widział starszego brata, będę musiał okazywać mu szacunek."

Lecz w tej właśnie chwili odezwał się Fang Yuan.

Uśmiechnął się słabo do starszego akademii i powiedział powoli: — Szanowny starszy, wasz uczeń nie jest zbyt uzdolniony ani mądry, przez co nie potrafiłby właściwie sprawować roli przewodniczącego. Ta rola powinna przypaść osobom utalentowanym.

— Co? Chcesz powiedzieć, że nie chcesz zostać przewodniczącym? Jako przewodniczący będziesz otrzymywał dziesięć Pierwotnych Kamieni za każdym razem. Jesteś pewien, że chcesz to odrzucić? — Starszy akademii zmarszczył brwi głęboko, gdy to mówił. Przez ostatnie kilkadziesiąt lat nauczania nigdy nie widział, by ktokolwiek odrzucił tę pozycję!

Właściwie już wcześniej dokładnie przemyślał tę sprawę i uczynienie Fang Yuana przewodniczącym klasy miało swoje zalety.

Gdyby został przewodniczącym, znalazłby się w ramach systemu klanu. Fang Yuan musiałby wypełniać swoje obowiązki, ciesząc się przy tym odpowiednim traktowaniem.

Bez względu na to, na czym polegała rola przewodniczącego, przynajmniej musiałby przestać wymuszać pieniądze od kolegów z klasy.

To z pewnością nie było czymś, co przystoi robić przewodniczącemu klasy.

To przypominało wcześniejszą sytuację — mimo że Fang Yuan upokorzył starszego akademii, ten musiał go mimo wszystko chwalić za znakomite wyniki w kultywacji.

Jako osoba związana systemem, nie mógł postępować całkowicie po swojej myśli, załatwiając te sprawy, i wielokrotnie nie miał innego wyboru.

Oczywiście nie wynikało to z tego, że starszy akademii był niezadowolony z tego, że Fang Yuan za każdym razem wymuszał tak wiele Pierwotnych Kamieni.

Myślał o dobru całej grupy uczniów. Gdyby Fang Yuan został przewodniczącym i przestał wymuszać, pozwoliłoby to pozostałym młodzieńcom odetchnąć od presji, jaką na nich wywierał.

Następnie, przy odrobinie subtelnego popchnięcia, doprowadziłoby to do wielostronnej rywalizacji między rodzinami. Póki mógłby pielęgnować obiecujące nasiona klanu — Fang Zhenga, Mo Beia i Chi Chena — jakim kosztem byłoby poświęcenie drobnej roli przewodniczącego?

A jednak, choć miał dobry plan, rzeczywistość okazała się zupełnie inna, niż się spodziewał.

Fang Yuan odrzucił propozycję!

Naprawdę ją odrzucił!!

Choć ta pozycja była niewielka, stanowiła pierwszy symbol zaszczytu wśród tych gorącokrwistych młodzieńców.

Poza honorem, jako przewodniczący, otrzymywali dziesięć Pierwotnych Kamieni jako zasoby za każdym razem!

Żaden młodzieniec nigdy dotąd nie oparł się tej pokusie.

Ale Fang Yuan rzeczywiście ją odrzucił.

Fang Yuan spojrzał na oszołomionego starszego i zapytał go w odpowiedzi: — Czy zasady akademii mówią, że pierwszy z klasy musi zostać przewodniczącym? Czy pozycji przewodniczącego nie można odrzucić?

Starszy akademii odparł chłodnym tonem: — Oczywiście, że nie istnieją tak bezduszne zasady.

Fang Yuan zaśmiał się. — Dziękuję starszemu za zrozumienie.

Mówiąc to, złożył pięści w geście szacunku i wrócił na swoje miejsce.

Uczniowie, którzy naocznie widzieli tę scenę, wpadli w poruszenie.

W jednej chwili w akademii zawrzało!

— Fang Yuan naprawdę to odrzucił? Żartujesz sobie?!

— Czy on jest chory na umyśle?

— Nie wiem, czemu zachowuje się jak szalony, ale hehe, jeszcze tego pożałuje.

— Fang Yuan zrezygnował z bycia przewodniczącym, to znaczy, że to ja jestem przewodniczącym?! — Radość nadeszła zbyt szybko i drugi w kolejności Mo Bei nie zdołał zareagować na czas.

Chi Chen wyglądał na niedowierzającego, nie potrafił pojąć, że ktoś naprawdę zrezygnował z miejsca przewodniczącego — musiał być niewyobrażalnie głupi!

— Starszy bracie… — Fang Zheng wpatrywał się w Fang Yuana szeroko otwartymi oczami, ze zawodem malującym się na twarzy.

Zgodnie ze swoimi wynikami, Fang Zheng miał zagwarantowaną pozycję wiceprzewodniczącego.

Lecz gdy Fang Yuan zrezygnował z tej pozycji, Fang Zheng poczuł, że ta funkcja straciła już dla niego wszelkie znaczenie.

Twarz starszego akademii pociemniała tym razem naprawdę, naprawdę mocno.

Poprzednim razem, gdy Fang Yuan opuścił zajęcia, mimo że wyglądał na rozgniewanego, było to jedynie przedstawienie dla innych.

Ale tym razem był w naprawdę złym nastroju, gorszym niż wcześniej.

Fang Yuan zrezygnował z pozycji przewodniczącego. Oznaczało to, że odrzucał system klanu. Starszy zarządzał akademią przez dziesiątki lat, ale po raz pierwszy widział ucznia, który odrzucił tak wielką pokusę!

Chciał zwabić Fang Yuana w pułapkę, lecz skoro ten nie chciał w nią wejść, starszy akademii był bezradny.

Rozdawanie zapomóg dobiegło końca.

Mo Bei objął pozycję przewodniczącego dzięki swojemu drugiemu miejscu. Fang Zheng i Chi Chen zostali wiceprzewodniczącymi.

Przewodniczący klasy otrzymywał dziesięć Pierwotnych Kamieni. Wiceprzewodniczący dostawali po pięć.

Kilku uczniów pochodzących z niezamożnych rodzin niemal ślinili się z zazdrości, widząc Pierwotne Kamienie trzech wybranych uczniów.