Wkrótce myśli Fang Yuana rozbiegły się na wszystkie strony w domku na drzewie.

Dzięki wiedzy zdobytej w poprzednim życiu Fang Yuan potrafił wyczuć istnienie Wang Da, ale jaka była jego siła?

Fang Yuan nigdy nie widział tego Wang Da, lecz mając posiadane informacje, mógł z nich wiele wywnioskować.

„Odwaga opiera się na sile — zebrał informacje o mnie i wciąż pragnie na mnie się zemścić. Przy takiej pewności siebie jego kultywacja musi przekraczać pierwszą rangę!"

„Przez te trzy lata poruszał się wewnątrz trzech zaznaczonych na czerwono obszarów, żyjąc na obrzeżach trzech wiosek klanowych. Niemal codziennie stawiał czoła ryzyku wykrycia i eliminacji. To dowodzi, że nie posiada siły, by swobodnie przemierzać dalsze tereny, a poruszanie się poza tymi granicami wymaga kultywacji trzeciej rangi."

„To oznacza, że w pierwszym przybliżeniu jest on Mistrzem Gu drugiej rangi."

Oczy Fang Yuana błysnęły zimnym światłem. „Licząc czas — zniknął na trzy lata i przez ten okres wykultywował się aż do drugiej rangi, więc musi posiadać potencjał klasy B lub C, a jego Apertura powinna zawierać od czterdziestu do siedemdziesięciu procent Pierwotnej Esencji."

„Przez te trzy lata zdołał przeżyć, a jednocześnie mieszkać w pobliżu domu mimo obserwacji Jiang He, więc musi posiadać przy sobie jakiegoś robaka Gu typu ukrywającego."

Informacja była najważniejszą rzeczą w starciu między Mistrzami Gu.

Choć Fang Yuan nie posiadał żadnego Gu typu śledczego, dzięki swojemu doświadczeniu i wiedzy potrafił z dużym prawdopodobieństwem odtworzyć siłą rozumowania poziom kultywacji Wang Da oraz posiadane przez niego robaki Gu.

Bardzo szybko w jego umyśle wyłonił się obraz — Mistrz Gu drugiej rangi z demonicznej ścieżki, noszący w sobie nienawiść za wymordowaną rodzinę, czający się gdzieś, by dopaść cel swojej zemsty.

„Mogę zabijać innych, więc naturalnie inni mogą przyjść, by zabić mnie. To nic wielkiego." Fang Yuan zaśmiał się cicho.

Na tym świecie każdy miał prawo żyć i każdy miał szansę umrzeć.

Ci, którzy zabijają, muszą liczyć się z tym, że sami zostaną zabici.

Skoro popełnił morderstwo, powinien być psychicznie przygotowany na to, że może zginąć.

Gdyby miał zginąć w ten sposób, cóż, zginąłby — to nic wielkiego i z pewnością żadnych żalów. Taką ścieżkę wybrał sam.

Co do tego Fang Yuan miał już głębokie postanowienie. Taka jest właśnie determinacja demonicznej drogi!

„Skoro Wang Er pragnie mnie zabić, to obecny środkoworoczny egzamin z pewnością jest najlepszą okazją. Zazwyczaj uczniowie przebywają w wiosce, a przy jego kultywacji drugiej rangi nie zdoła się do niej wkraść — to byłoby proszenie się o śmierć."

„Może ocenił, że wyjdę na polowanie. Lecz Góra Qing Mao jest ogromna — sam musi zarówno ukrywać swoje ślady, jak i mnie odnaleźć, co jest niezwykle trudne. Skoro nadarzyła się teraz taka okazja, najprawdopodobniej właśnie teraz uderzy."

„Jest Mistrzem Gu drugiej rangi, i to takim, który przez trzy lata zmagał się z niebezpieczeństwem, żyjąc w niepewności — demoniczny Mistrz Gu ukształtowany w taki właśnie sposób. Przy mojej obecnej sile bojowej z pewnością mu nie dorównuję. Lecz to nie oznacza, że nie mam żadnych szans na przetrwanie."

Fang Yuan podjął decyzję w mgnieniu oka.

Nic nie jest zbyt haniebne, jeśli chodzi o przetrwanie — więc jeśli nie może z nim walczyć, ucieknie.

Nagły przełom dla Mistrza Gu niemal nigdy się nie zdarza. Walka z przeciwnikiem wyższej rangi jest możliwa, lecz opiera się to na posiadaniu przez Mistrza Gu specjalnych robaków Gu.

Fang Yuan posiadał wprawdzie kilka robaków Gu, lecz Cykada Wiosny i Jesieni była w hibernacji i nie nadawała się do użycia, natomiast Robak Alkoholowy, Gu Białego Dzika, Gu Małego Światła oraz Gu Księżycowe nie stanowiły asów w rękawie zdolnych stawić czoła przeciwnikowi wyższej rangi.

Świadomie wiedzieć, że wróg jest niepokonany, a mimo to postanowić walczyć na śmierć i życie — to głupie, „gorącokrwiste" zachowanie. Nawet zwycięstwo nie zjednałoby mu przychylności losu.

Fang Yuan przez całe swoje życie zachowywał ostrożność, nawet posiadając asy w rękawie, a jeśli szanse na zwycięstwo były nikłe, wolał unikać starcia.

Lubił mieć sytuację pod kontrolą, wykorzystując bezwzględne metody, by podnieść swoje szanse do granic możliwości. Kochał walki, w których wynik był już z góry przesądzony.

Tylko wtedy, gdy nie miał wyboru, angażował się w ryzykowną walkę.

Toteż jego ulubioną czynnością było nękanie słabszych i zagarnianie ich zasobów, by stawać się coraz silniejszym. Wystarczająco silnym, by przewyższyć swoich wrogów, a potem deptać po nich, nękając słabych.

Nie ma w tym nic haniebnego — to raczej ci, którzy szukają wyzwań jedynie po to, by udowodnić swoją odwagę, i ryzykują życiem, walcząc na śmierć i życie z potężnymi wrogami, są prawdziwymi głupcami.

Niestety, ta „cnota" bywa chwalona i zalecana, ponieważ każda organizacja potrzebuje jednostek gotowych poświęcić się dla ochrony interesów tych, którzy sprawują władzę.

Wystarczy chwilę pomyśleć, by zrozumieć, że przetrwanie jest warunkiem koniecznym wszelkiej działalności.

Przetrwać, by spełnić ambicje żywione w sercu — oto największa odwaga człowieka.

Umierać za ideały to głupcy. Przetrwać bez wstydu dla własnych ambicji — oto prawdziwi odważni wojownicy!

Na Ziemi Han Xin(1) zniósł hańbę czołgania się między czyimiś nogami, Cao Cao(2) był ścigany, aż musiał ogolić brodę i podrzeć szaty, Yue Wang(3), by przeżyć, musiał zjeść odchody, wyrażając w ten sposób swoją lojalność...

Dlatego właśnie — do diabła z honorem, reputacją i twarzą!

Bez względu na organizację, wszystkie oklaskiwałyby taki system wartości. Im więcej trzeba było poświęcić, tym wyższy awans się otrzymywało, niczym w wojsku.

„W którą stronę powinienem się udać, by mieć najmniejszą szansę na spotkanie Wang Da?" W umyśle Fang Yuana pojawiła się mapa.

„Wang Da już wie, że posiadam mapę ze skóry bestii, więc teraz powinien ukrywać się w lesie, szukając mnie na podstawie rozmieszczenia dzików na mapie. Nie mogę udać się w te miejsca, więc mogę jedynie poruszać się w odwrotnym kierunku, szukając szansy na przetrwanie." Myśląc o tym, w umyśle Fang Yuana wyłoniła się nieco szalona trasa. Pod zachodzącym słońcem w górskim lesie cienie drzew nakładały się na siebie, a dzikie trawy rosły obficie.

Para nabiegłych krwią oczu ukrywała się głęboko w cieniu. Te oczy płonęły nienawiścią i gniewem, jakby nawet tsunami nie zdołało ich ugasić.

— Fang Yuan, w końcu cię znalazłem... — Wang Da zgrzytnął zębami, warcząc te słowa spod zaciśniętych ust.

Pod jego spojrzeniem, niedaleko, szczupły, blady chłopak przemierzał las.

Mając wroga w pobliżu, Wang Da nie zaatakował od razu, lecz skierował wzrok na kilka innych pozycji.

Na każdej z tych pozycji ukrywał się jakiś nadzorujący Mistrz Gu.

By zapobiec oszustwom i zapewnić natychmiastową pomoc w razie obrażeń, w pobliskim obszarze ukrywało się kilkudziesięciu Mistrzów Gu drugiej rangi. Był tam nawet starszy klanu trzeciej rangi, trzymający straż na wzniesieniu w górach.

Wang Da ostrożnie przemieszczał się przez las, zbierając mnóstwo informacji.

„Chcę zabić Fang Yuana, więc najpierw muszę pozbyć się tych trzech Mistrzów Gu. W przeciwnym razie, gdy tylko się ujawnię, zostanę zakłócony. Być może dzięki zaskoczeniu zdołam zabić Fang Yuana, ale wtedy sam również zginę z rąk Mistrzów Gu, którzy ruszą za mną w pościg."

„Posiadam kultywację środkowego etapu drugiej rangi, a w moim ciele znajduje się pięćdziesiąt procent Pierwotnej Esencji. Muszę uderzyć pierwszy i zabić tych trzech Mistrzów Gu — to trudne zadanie. Muszę zadać ciosy kolejno, w bardzo krótkim odstępie czasu. W przeciwnym razie, gdy tylko odkryją martwych towarzyszy, staną się czujni, a moje ślady zostaną odkryte..."

— Gu Podążającego Cienia — Wang Da zamknął oczy i przywołał je w duchu.

Natychmiast jego ciało spowiła kula mroku, umożliwiając mu przemieszczanie się wśród cieni drzew.

Zapadła cisza.

W gęstych krzakach nieopodal leżał rozciągnięty Mistrz Gu drugiej rangi z klanu Gu Yue, ziewając z nudów.

„Ale nuda, opiekowanie się tymi młodszymi uczniami — czuję się jak niańka." Ten Mistrz Gu mruknął cicho pod nosem, nie wyczuwając cienia powoli skradającego się w jego stronę.

Para kościstych dłoni wysunęła się z cienia.

Te dłonie były niezwykle blade, stawy ogromne, a paznokcie ostre i długie, zabarwione na ciemnofioletowy odcień i wydzielające lekko rybi zapach.

— Co to za zapach? — Mistrz Gu z klanu Gu Yue pociągnął nosem, marszcząc się mimowolnie.

Chciał to dopiero zbadać, lecz było już za późno.

Wang Da skoczył niczym wąż, uderzając z prędkością błyskawicy!

Jedną dłonią zakrył usta i nos Mistrza Gu, drugą uderzył z cienia w jego plecy. Jego ciemnofioletowe paznokcie ostre były jak ostrza, a palce z łatwością wbiły się w ciało Mistrza Gu, docierając aż do serca.

Paznokcie były zatrute, a w tej właśnie chwili trucizna wniknęła do serca. Poprzez krew rozprzestrzeniła się po całym ciele Mistrza Gu.

Ciało Mistrza Gu zesztywniało i utraciło wszelkie oznaki życia.

Choć obaj byli Mistrzami Gu drugiej rangi, jeden zaatakował znienacka, w pełni przygotowany — więc zanim walka w ogóle się zaczęła, już dobiegła końca.

„Zużyłem dziesięć procent mojej Pierwotnej Esencji, zostało czterdzieści." Wang Da sprawdził swoją Apperturę i ponownie zlał się z cieniami.

Chwilę później drugi Mistrz Gu, ukrywający się za skałą, spotkał ten sam los. Jego oczy skurczyły się do rozmiaru główki od szpilki, gdy osunął się na ziemię.

Trucizna wniknęła w jego ciało i wkrótce zabarwiła je na fioletowo, a z nosa popłynęły dwa strumienie fioletowej krwi.

„Zostało trzydzieści procent." Wang Da wyszeptał w milczeniu, ponownie zamieniając się w cień.

— Kto tam?! — Trzeci Mistrz Gu ukrywał się na gałęzi ogromnego drzewa. W kluczowym momencie wyczuł, że coś jest nie tak, i w chwili, gdy Wang Da zaatakował, odwrócił się i chwycił obie zatrute dłonie.

— Cholera! — Wang Da zaśmiał się złowieszczo, jego dziesięć paznokci rosło w szaleńczym tempie, w mgnieniu oka osiągając pięć centymetrów długości, wbijając się w przedramię Mistrza Gu i przebijając jego skórę.

Przedramię zaczęło krwawić, a krew szybko zabarwiła się na ciemnofioletowo.

— To jest Rozdzielenie Miłości i Życia?! — Trzeci Mistrz Gu, widząc to, był wstrząśnięty ponad wszelką wątpliwość; fioletowa trucizna już zaczynała pokrywać jego twarz.

Wiedział, że nie posiada żadnego Gu odpornego na truciznę i z pewnością zginie, więc jego twarz przybrała wyraz determinacji, gdy krzyknął:

— To zginiemy razem!

Otworzył usta i wysunął język.

Na jego języku widniał tatuaż w kształcie sierpa księżyca — to było Gu Księżycowe.

Ostrze księżyca wystrzeliło i rozcięło prawe ramię Wang Da, przebijając je na wylot i wychodząc z pleców.

Krew rozprysła się dookoła.

Wang Da jęknął, jego ciało lekko się zakołysało, lecz Mistrz Gu już wtedy odszedł, z resztką życia jeszcze w sobie.

— Zgadza się, to Rozdzielenie Miłości i Życia. — Wang Da stał na gałęzi, powoli się prostując, ukazując gorzki uśmiech.

Rozdzielenie Miłości i Życia, trucizna numer jeden wśród robaków Gu drugiej rangi! By ją wyrafinować, potrzeba trawy oddechu życia pierwszej rangi, pająka-wdowy, skorpiona czerwonej igły oraz serca ukochanej osoby.

By wyrafinować tego robaka Gu, Wang Da zabił własną żonę, która kochała go głęboko, i wydarł z jej piersi serce!

— To wszystko dla przetrwania, mogłem wybrać jedynie siłę... taka jest determinacja mojej demonicznej ścieżki! — Oczy Wang Da były czerwone, gdy wpatrywał się intensywnie w pobliskiego chłopaka.

— Wyrzekłem się miłości, zostało mi jedynie pokrewieństwo, a ty odebrałeś mi i to! Fang Yuanie... — warknął nisko. — Chcę, byś głęboko żałował wszystkiego, co uczyniłeś!