Słońce jaśniało, gdy śnieg przeminął.

Mistrzowie Gu napływali do akademii poranną porą.

„Doroczny egzamin końcoworoczny znów się rozpoczął. Hehehe, ciekawe, czy zobaczę tę samą scenę, jaką widziałem ponad dekadę temu, gdy sam ukończyłem akademię." Mistrz Gu w średnim wieku, z długimi, zielonymi włosami opadającymi na plecy, stał przed akademią, pogrążony we wspomnieniach.

— Naczelniku, wejdźmy już, uwielbiasz wspominać. — Młoda kobieta-Mistrz Gu obok niego miała krwistoczerwone usta, dłonie wciśnięte w kieszenie spodni. W ustach trzymała źdźbło trawy, przewracając oczami.

— Hehehe, Yao Hong, nie spiesz się. I tak musimy wejść do środka. Skoro naczelnik klanu już wszystko zaaranżował, nasi nowi członkowie zostali dawno temu wybrani. — zaśmiał się zielonowłosy Mistrz Gu.

— Posiadacz potencjału klasy A, Fang Zheng? — Mistrzyni Gu, Gu Yue Yao Hong, mlasnęła niezadowolona. — Pomysł naczelnika klanu polega na tym, żebyśmy się nim opiekowali niczym niańki!

— Lecz ta niańczyca misja wcale nie jest łatwa do wykonania. — westchnął zielonowłosy Mistrz Gu. — Mniejsza z tym, wejdźmy już.

W miarę upływu czasu coraz więcej Mistrzów Gu wchodziło przez bramy akademii, zajmując miejsca wokół areny.

Byli to zarówno mężczyźni, jak i kobiety — Mistrzowie Gu. Wśród nich znajdowały się młode twarze, ludzie w średnim wieku, a także starcy.

Mistrzowie Gu po ukończeniu akademii wychodzili i tworzyli małe zespoły, by wykonywać misje klanowe. Ci, którzy przybyli na arenę, byli przedstawicielami swoich grup, mającymi ocenić wyniki uczniów i wchłonąć ich do własnych zespołów.

Dla małych grup oznaczało to wstrzyknięcie świeżej krwi i powiększenie własnego zespołu.

Dla nowo dołączonych członków, pod nadzorem i nauczaniem starszych, mogli szybko dostosować się do nowego środowiska i skuteczniej wykonywać misje klanowe, prowadząc do mniejszej liczby zgonów.

Słońce stopniowo wzeszło, gdy uczniowie wkraczali w wir zmagań.

— Ile dziś ludzi. — orzekli młodzieńcy.

— Szybko, patrzcie, to lord Qing Shu. Jest numerem jeden w naszym klanie Gu Yue wśród Mistrzów Gu drugiej rangi, znanym ze swojego łagodnego i przyjaznego usposobienia. — wykrzyknął ktoś, wskazując na zielonowłosego Mistrza Gu.

— Starszy brat Chi Shan też tu jest.

— To panienka Mo Yan z rodziny Mo!

Qing Shu, Chi Shan i Mo Yan byli wschodzącymi gwiazdami wśród Mistrzów Gu, znanymi wszystkim uczniom.

— Cóż, do ich zespołów naprawdę trudno się dostać. Jestem zaledwie klasy D, a moje Gu Życiowe to Delikatny Pająk Jedwabny, jestem przeznaczony na personel pomocniczy. — westchnął młodzieniec, po czym zapytał przyjaciela: — A ty?

— Ach, ja to załatwiłem przez znajomości. Przez chrześniaka kuzyna siostry mojego wuja.

Gdy uczniowie obserwowali Mistrzów Gu, Qing Shu, Chi Shan i Mo Yan również obserwowali uczniów.

— Och? Są dwaj Gu Yue Fang Zhengowie. — Yao Hong dostrzegła Fang Yuana i Fang Zhenga, wykrzykując to bezwiednie.

Zielonowłosy Mistrz Gu, Gu Yue Qing Shu, westchnął bezradnie: — Czy widziałaś informacje, które ci wczoraj przekazałem? Fang Zheng ma brata bliźniaka, wyglądają bardzo podobnie, lecz jego brat posiada jedynie potencjał klasy C.

— Ach, więc tak to wygląda. Wydaje mi się, że słyszałam, że to Fang Yuan pisał wiersze, gdy był mały? Czy zamierzamy go zwerbować do zespołu? — Yao Hong poklepała się dłonią po czole, mówiąc wszystko, co przyszło jej do głowy.

Qing Shu pokręcił głową. — Naczelnik klanu wyraźnie wspomniał, by go nie werbować. Wygląda na to, że chce coś zaobserwować. Zresztą bracia nie mają dobrych relacji. Nawet gdybyśmy chcieli go zwerbować, Fang Yuan prawdopodobnie by nie dołączył.

Yao Hong nie przywiązywała do tego większej wagi, mrucząc: — Wśród grup jesteśmy publicznie uznawani za numer jeden, dołączenie do nas oznacza świetlaną przyszłość. Każdy uczeń byłby zainteresowany. Jak mógłby być niechętny?

Qing Shu zaśmiał się lekko. — To dlatego, że go nie znasz. Przeczytaj najpierw informacje, które ci przesłałem.

W tym czasie naczelnik klanu Gu Yue Bo oraz wpływowi starsi klanu, Gu Yue Chi Lian i Gu Yue Mo Chen, weszli i zajęli miejsca pod osłoną namiotu.

— Nie tylko naczelnik klanu, ale również lord Chi Lian i lord Mo Bei uczestniczą w tym roku.

Widząc to, zarówno uczniowie, jak i Mistrzowie Gu, byli podekscytowani — coś takiego nie zdarzyło się w poprzednich latach.

— Nic dziwnego, wnukowie Chi Liana i Mo Chena są w tegorocznej klasie.

— Fang Zheng jest następcą naczelnika klanu, nadzieją na przyszłość w starciu z Bai Ning Bing. Naczelnik klanu naturalnie musi uważnie obserwować.

Wśród ludzi mnożyły się dyskusje.

— Spisz się dobrze, bracie. — Mo Yan spojrzała na Mo Beia wśród tłumu, modląc się w duchu w milczeniu. Jej grupa liczyła najwięcej osób, mając największą skalę. Toteż wokół niej znajdowała się gromada Mistrzów Gu, podkreślających jej imponującą aurę.

Jako jej najbardziej zacięty rywal, Gu Yue Chi Shan z frakcji Chi stał samotnie, jego ogromna sylwetka z łatwością przypominała gigantyczną, czerwoną wieżę pośród morza ludzi, wyraźnie się wyróżniając.

Po sprawdzeniu Chi Chenga wzrokiem, cofnął swoje spojrzenie.

Po przemówieniu naczelnika klanu rozpoczął się egzamin końcoworoczny.

Na trzech podestach jednocześnie toczyły się walki.

Naraz okrzyki, dźwięki lecących ostrzy księżyca, odgłosy ciosów i kopnięć, a także dyskusje Mistrzów Gu pod podestami, zlały się w jeden głośny gwar.

— W tym roku umiejętności walki wręcz są na wysokim poziomie. — Wkrótce Yao Hong dostrzegła różnicę.

— Hehehe, a to wszystko dzięki Fang Yuanowi. — zaśmiał się Gu Yue Qing Shu.

— Co masz na myśli? — Yao Hong nie zrozumiała.

Qing Shu jej wyjaśnił.

Yao Hong wykrzyknęła w szoku, wysłuchawszy tego: — Ten chłopak, Fang Yuan, jest naprawdę zuchwały, niemal do granic nieustraszoności. Hehehe, nękanie nawet własnego brata. To ciekawe.

Spojrzała w stronę Fang Yuana i Fang Zhenga w tłumie, myśląc w duchu — który jest starszym bratem, a który młodszym.

— Następna walka, Gu Yue Jin Zhu przeciwko Gu Yue Mo Bei. — wykrzyknął prowadzący Mistrz Gu na arenie.

Gu Yue Mo Bei skoczył w górę, a Jin Zhu weszła na podest z poważnym wyrazem twarzy.

Oboje oddali sobie ukłon i bez dalszych słów przystąpili do walki. Ostrza księżyca zatańczyły w powietrzu.

Oboje kontynuowali strzelanie, jednocześnie nieustannie się poruszając i unikając ciosów.

Choć była dziewczyną, Jin Zhu posiadała dobre umiejętności podstawowe i przez pewien czas zdołała walczyć z Mo Beiem na równych warunkach. Lecz w miarę upływu czasu jej wytrzymałość nie mogła nadążyć, i zaczęła być spychana na drugi plan.

W końcu, cała spocona i pozbawiona resztek energii, poddała się.

Mo Bei natomiast nawet się nie zmęczył.

„Gu zwiększające wytrzymałość, hę, prawdopodobnie Gu Żółtego Wielbłądziego Długorogiego Chrząszcza..." Poniżej podestu Fang Yuan obserwował, szybko przejrzewszy Mo Beia na wylot.

Fang Yuan posiadał sześć robaków Gu, lecz to był wyjątek. Wśród rówieśników jego wieku wszyscy posiadali jeden lub dwa robaki Gu.

Nie tylko z powodu presji finansowej związanej z karmieniem robaków Gu, ale też dlatego, że korzystanie z robaka Gu wymagało stałej praktyki, by zdobyć doświadczenie.

Chciwość ponad miarę mogła się obrócić przeciwko posiadaczowi. Uczniowie dopiero zaczynali obcować z robakami Gu, dopiero rozpoczynając swoją drogę kultywacyjną. Dwa robaki Gu wystarczały im do praktyki.

Jedynie taki wyjątek jak Fang Yuan, z bogatym doświadczeniem z poprzedniego życia, mógł z łatwością opanować każdego robaka Gu, jaki wpadł w jego posiadanie, i wykorzystać go z jak największą skutecznością.

Egzamin trwał dalej.

— Cholera, skaczesz jak królik! — Na innym podeście młodzieniec wykrzyknął gniewnie: — Gu Yue Chi Cheng, nie jesteś mężczyzną, czy odważysz się walczyć ze mną wręcz?!

— Tsk, tylko głupiec walczyłby z tobą z bliska. — zaśmiał się z pogardą Gu Yue Chi Cheng na podeście. Użył Gu Szkarłatnego Świerszcza-Pigułki i skakał wokoło, jego ciało niezwykle zwinne.

Jego przeciwnik posiadał jedynie Gu Kwiecistego Dzika. Nawet jeśli mógł tymczasowo zwiększyć swoją siłę o siłę jednego dzika, było to bezużyteczne. Chi Cheng nie zamierzał walczyć z nim wręcz.

W końcu trafiony ostrzem księżyca od Chi Chenga, stracił zbyt dużo krwi i wycofał się z walki.

Uzdrawiający Mistrzowie Gu poniżej podestu szybko wbiegli, by opatrzyć jego rany.

W miarę upływu czasu coraz więcej uczniów bezlitośnie odpadało, a wielu młodzieńców zaczynało ukazywać swoje umiejętności.

Chi Cheng, Mo Bei, Fang Yuan, Fang Zheng...

Aż do południa.

Wszyscy posiadacze potencjału klasy D odpadli. Ich talent był ograniczony, wszyscy wybierali wspierające typy robaków Gu do produkcji lub transportu, co pasowało do ich stylu życia. Toteż w walkach niewiele im to pomagało.

— Młodsza siostrzyczko, twoje Gu Życiowe to Trawa Oddechu Życia, prawda? Moja grupa potrzebuje Mistrza Gu-uzdrowiciela.

— Starszy bracie, pragnę dołączyć do twojej grupy, moje Gu Życiowe to Gu Księżycowe.

— Przykro mi, nie brakuje nam żadnego atakującego Mistrza Gu.

Małe grupy szybko werbowały nowicjuszy, a uczniowie również wybierali grupy, do których chcieli dołączyć.

Walki na podeście nie miały wielkiego uroku wizualnego, a po kilku rundach nie było wiele godnych uwagi momentów, nawet nużyło to widzów. Wynikało to z faktu, że większość ludzi wybierała Gu Księżycowe, a dla większości walka zaczynała się od strzelania ostrzami księżyca. Kto pierwszy wyczerpał swoją Pierwotną Esencję, ten przegrywał.

Jeśli obie strony nie miały już Pierwotnej Esencji, walczyły pięściami i kopniakami. W końcu jedno z nich padało.

Czy to uczniowie, Mistrzowie Gu, czy starsi klanu — wszystkim znudziła się obserwacja, a niektórzy niemal zasypiali.

Aż do wieczora na podeście pozostało mniej niż dziesięciu uczniów.

— Nareszcie się kończy. — Niektórzy Mistrzowie Gu ożywili się, otrząsając senność.

W tym momencie prowadzący Mistrz Gu wykrzyknął: — Kolejna runda, Gu Yue Fang Zheng kontra Gu Yue Mo Bei!