Zielono-miedziane Pierwotne Morze wznosiło się i opadało, przypływ następował po odpływie.

Nad powierzchnią morza Robak Alkoholowy zwinął się w kulkę, wydzielając winne opary, które stopniowo przekształcały się w białą mgiełkę.

Fala Pierwotnej Esencji z cichym świstem wdarła się w przypływ, zderzając się z winną mgiełką. Gdy przypływ się cofnął, pozostała już tylko połowa, a barwa stała się jeszcze ciemniejsza. Z początkowej jadeitowej zieleni przekształciła się w bladą zieleń środkowego etapu.

Pierwotna Esencja środkowego etapu opadła w głąb morza, lecz nie zmieszała się z esencją etapu początkowego. Jakby była gęstsza, opadła prosto na dno.

W ten sposób powstała sytuacja, w której górna warstwa Pierwotnego Morza wypełniona była Pierwotną Esencją etapu początkowego, podczas gdy dolna połowa stanowiła esencję etapu środkowego.

W miarę upływu czasu winna mgiełka krążyła wewnątrz Apertury. Pod wpływem rafinacji Robaka Alkoholowego Pierwotna Esencja etapu początkowego nieprzerwanie malała, podczas gdy esencja etapu środkowego stopniowo rosła.

Gołym okiem można było dostrzec, jak dolna warstwa esencji środkowego etapu stopniowo się unosi, podczas gdy górna warstwa esencji etapu początkowego wciąż maleje, choć zarazem poziom morza wciąż się podnosił.

Rafinując swoją Pierwotną Esencję, Fang Yuan jednocześnie wydobywał naturalną esencję z Pierwotnych Kamieni, szybko uzupełniając kurczącą się Pierwotną Esencję w swojej Apertturze.

Ostatecznie czterdzieści pięć procent Pierwotnego Morza w jego Apertturze zostało w pełni wyrafinowane do postaci esencji środkowego etapu.

„Wiele zawdzięczam esencji środkowego etapu, inaczej nie zdołałbym pięciokrotnie otworzyć kamieni w przybytku hazardowym." Siedząc w pozycji lotosu na swoim łóżku, Fang Yuan powoli otworzył oczy.

Była już późna noc.

Po opuszczeniu przybytku hazardowego nie zajrzał do żadnego z pozostałych sklepów, lecz od razu ruszył z powrotem do akademii.

Choć znajdował się na obrzeżach Wioski Gu Yue u podnóża góry, jako Mistrz Gu na początkowym etapie pierwszej rangi, posiadanie pięciuset trzydziestu ośmiu Pierwotnych Kamieni było wciąż zbyt dużą sumą.

Nie chodziło tylko o to, że Pierwotne Kamienie były ciężkie i kłopotliwe do przenoszenia. Przyciągały też chciwe spojrzenia innych ludzi; w pewnym sensie mogły wręcz zagrozić jego życiu.

Gdyby ktoś na szczytowym etapie pierwszej rangi, a nawet Mistrz Gu drugiej rangi, zapragnął jego majątku, przy obecnych umiejętnościach Fang Yuana nie zdołałby mu się przeciwstawić.

„Bogactwo przychodzi i odchodzi, lecz ludzie giną z powodu majątku, cóż za żałosny los. Śmieszne jest to, że wielu ludzi na tym świecie nie potrafi tego pojąć. Łódź korzyści niesie wielu ludzi, lecz zatopiła też niejednego." Kąciki ust Fang Yuana wykrzywiły się w chłodnym uśmieszku, gdy patrzył na szaro-białe Pierwotne Kamienie w swoich dłoniach.

Pełny Pierwotny Kamień miał wielkość mniej więcej jajka kaczego. Lecz kamień w jego dłoni, po wyciągnięciu z niego połowy esencji, był o cały rozmiar mniejszy.

Fang Yuan tego nie żałował.

Wszystko ma swoje zyski i straty. Fang Yuan posiadał zaledwie potencjał klasy C, a mimo to wykorzystywał Gu Alkoholowe do rafinacji swojej Pierwotnej Esencji, przez co jego wydatki na Pierwotne Kamienie wielokrotnie przewyższały wydatki rówieśników. Lecz właśnie dzięki temu zdołał przezwyciężyć brak swojego talentu. Gdyby liczyło się jedynie rzeczywiste tempo kultywacji, mógłby zająć miejsce w pierwszej trójce.

Fang Yuan schował Pierwotne Kamienie z powrotem do sakiewki i wyjął ostatnią, pozostałą skamielinę fioletowo-złotego koloru.

W przybytku hazardowym kupił łącznie sześć skamielin i otworzył pięć na miejscu, zabierając ze sobą do domu tę ostatnią.

Jego oczy rozbłysły, gdy aktywował Gu Księżycowe, szlifując pięcioma palcami, powoli rozczłonkowując kamień.

Fioletowo-złota skamielina stopniowo kurczyła się pod niebieskimi falami, aż w końcu została starta na nic, pozostawiając po sobie jedynie stertę pyłu na ziemi.

Fang Yuan nie był zaskoczony, bowiem w hazardzie na kamieniach przegrywa się dziewięć razy na dziesięć.

Nawet przy jego pięciuset latach doświadczenia, zdołałby ograniczyć przegrane do ośmiu razy na dziesięć. A wśród pozostałych dwóch przypadków wszystko zależało od tego, czy trafi się żywe czy martwe Gu.

Martwe Gu praktycznie nie miało żadnej wartości. Co do żywego Gu, mogło nie być rzadkim rodzajem robaka, a nawet jeśli okazałoby się niezwykle cenne, samo jego posiadanie mogło sprowadzić na kogoś śmiertelne zagrożenie.

Obecny poziom kultywacji Fang Yuana wciąż był bardzo niski, plasował się na samym dole hierarchii Mistrzów Gu. Błotna Ropucha, którą zdobył wcześniej, gdyby nie fakt, że znajdował się na terenie Wioski Gu Yue u podnóża góry, mogłaby zostać siłą wyrwana z jego rąk przez tego Jia Jin Shenga.

Hazard nigdy nie był drogą do budowania rodzinnego majątku, w rzeczywistości był o wiele częstszą przyczyną bankructwa i zadłużenia. Nie była to ścieżka rozwoju, jaką chciał obrać Fang Yuan.

Choć ostatnia fioletowo-złota skamielina nie zawierała robaka Gu, Fang Yuan nie czuł rozczarowania. W istocie, patrząc na stertę kamiennego pyłu, stopniowo rozpromienił się uśmiechem.

Rzeczywiście, jego ostatecznym celem wejścia do przybytku hazardowego była właśnie ta sterta kamiennego pyłu. Ta Błotna Ropucha była jedynie czymś, co zdobył przy okazji.

Sam, w ukryciu, otworzył skamielinę, i poza nim samym nikt nie znał prawdy o tym wyniku.

Od tego dnia mógł twierdzić, że Robak Alkoholowy został przebudzony i ujarzmiony z fioletowo-złotej skamieliny.

Ten pomysł był znakomity.

Po pierwsze, nikt nie potrafił potwierdzić, jaki robak Gu naprawdę kryje się w skamielinach. Kto odważyłby się twierdzić, że Robak Alkoholowy nie mógłby hibernować w fioletowo-złotej skamielinie? To było jak najbardziej możliwe!

Po drugie, miał kilku naocznych świadków. Otwarcie Błotnej Ropuchy z pewnością wywarło silne wrażenie na Mistrzach Gu obecnych w przybytku hazardowym.

Po trzecie, nawet gdyby ktoś uporczywie go przesłuchiwał, mógł wszystko zrzucić na karb szczęścia. Szczęście było czymś niezgłębionym. Nawet gdyby ktoś podejrzewał, że to Robak Alkoholowy mnicha Kwiatowego Wina, wobec wymówki takiej jak „szczęście" nie mieliby pojęcia, jak zaprzeczyć Fang Yuanowi.

W mrocznym pokoju wyraz twarzy Fang Yuana stał się złowieszczy.

Jednostronne zatuszowanie sprawy było jak zasłanianie ognia papierem. Nadejdzie dzień, gdy prawda wyjdzie na jaw.

By pozbyć się ukrytego zagrożenia, jakim był Robak Alkoholowy, musiał uderzyć pierwszy. Taki był styl Fang Yuana.

Co więcej, przemyślał to dokładnie i doszedł do wniosku, że w nadchodzącym procesie kultywacji będzie musiał ujawnić istnienie Robaka Alkoholowego.

„Dla Gu pierwszej rangi, takiego jak Robak Alkoholowy, jest on niezwykle cenny dla Mistrzów Gu pierwszej rangi. Lecz dla Mistrzów Gu drugiej rangi przestaje być odpowiedni. Toteż nawet gdyby to wyszło na jaw, ściągnąłbym na siebie jedynie odrobinę uwagi, co nie wpłynęłoby na ogólną sytuację, a więc nie ma się czym martwić. To nie to samo co Cykada Wiosny i Jesieni. Gdyby wyszło na jaw istnienie Cykady Wiosny i Jesieni, mógłbym umrzeć okropną śmiercią już w następnej chwili."

Pięćset lat doświadczenia w rozwiązywaniu problemów uczyniło Fang Yuana niezwykle biegłym w rozumieniu ludzkiej mentalności, każda ich myśl była dla niego jasna jak dzień.

„Spuścizna wędrowca Kwiatowego Wina oraz Błotna Ropucha — spośród moich wspomnień to jedyne dwa skarby, jakie tu istniały, a skoro teraz już je zdobyłem, wszystko, co pozostaje mi do zrobienia, to stopniowa i wytrwała kultywacja."

Fang Yuan westchnął głęboko i rozluźnił ciało, czując, jak ogarnia go silne zmęczenie.

Kultywacja Pierwotnego Morza Mistrza Gu nie mogła zastąpić snu.

Fang Yuan naciągnął na siebie kołdrę i położył się na łóżku, jego oczy wciąż pozostawały na wpół otwarte.

Choć pod łóżkiem ukrywał pięćset Pierwotnych Kamieni, a także wiele dzbanów zielonego bambusowego wina, wciąż czuł narastające poczucie pilności i zagrożenia.

Te ponad pięćset Pierwotnych Kamieni stanowiły już swego rodzaju granicę. Od rozkwitu do upadku — Fang Yuan doskonale zdawał sobie sprawę, że odtąd jego wydatki na Pierwotne Kamienie będą się jedynie powiększać.

Lecz jego dochody pochodziły głównie z wymuszeń na kolegach z klasy.

Coraz wyraźniej dostrzegał wzrost i postępy swoich rówieśników. Zwłaszcza podczas kilku ostatnich wymuszeń Gu Yue Mo Chen, Chi Chen oraz jego brat Gu Yue Fang Zheng znacząco poprawili swoje ciosy i kopnięcia. Wcześniej wystarczyło mu jedno lub dwa uderzenia, by ich powalić, teraz potrzebował pięciu, sześciu.

„Jeszcze trzy do czterech grabieży i ich pięści oraz kopnięcia zostaną w pełni doszlifowane. Gdyby wyzwali mnie po kolei, jeden po drugim, przy mojej obecnej wytrzymałości nie zdołałbym wytrzymać takiej walki w rundach. Pięćset Pierwotnych Kamieni może wydawać się sporą sumą, ale przy moich obecnych wydatkach czterech kamieni dziennie, w rzeczywistości nie jest to aż tak wiele."

„Na Górze Qing Mao nie zostały już żadne skarby, lecz w pobliżu, na Górze Bai Gu, znajduje się potajemnie ukryta spuścizna mocy pewnego Mistrza Gu czwartej rangi z prawej ścieżki."

„Ech, wszystko sprowadza się do tego, że skarb mnicha Kwiatowego Wina okazał się zbyt skromny, dając mi jedynie Robaka Alkoholowego. Hmm… wciąż pozostaje ten ścienny filmowy obraz, może uda mi się ją sprzedać jakiemuś kupcowi z karawany…"

Fang Yuan snuł te myśli, a jego powieki stawały się coraz cięższe, aż w końcu zasnął.