Jia Fu targany był wewnętrznym rozdarciem.

Rozwiał już swoje podejrzenia wobec Fang Yuana i był pewny, że to Jia Gui stał za całą intrygą.

„Ale i tak, cóż z tego, że znam prawdę?" Jia Fu poczuł narastający gniew i smutek. „Nie mam żadnego dowodu w ręku, więc gdybym oskarżył Jia Gui przed ojcem bez żadnego potwierdzenia, ojciec mógłby wręcz pomyśleć, że próbuję go wrobić!"

Jia Fu był bystry i spojrzał na Fang Yuana, w jego oczach błysnęło światełko.

Jia Jin Sheng podróżował razem z nim, a teraz, gdy zaginął, to była wina Jia Fu, że nie zadbał o niego! Skoro nie mógł oskarżyć Jia Gui, musiał dać ojcu jakąś odpowiedź.

A ta odpowiedź stała właśnie przed nim!

„Właśnie tak, jeśli Fang Yuan zostanie kozłem ofiarnym, przynajmniej pomoże mi to przetrwać ten kryzys. Gdy tylko go pokonam, będę mógł odpłacić się Jia Gui z podwójną nawiązką." Jia Fu myślał podstępnie.

Podniósł głos, przesłuchując Fang Yuana: — Fang Yuanie, jak udowodnisz, że nie skrzywdziłeś Jia Jin Shenga?

Starsi klanu byli zdumieni. To był wyraźnie ich wewnętrzny spór, dlaczego wciąż czepiał się ich klanowca?

Jedynie naczelnik klanu Gu Yue wyglądał ponuro, jego wyraz twarzy stał się ostry, gdy wpatrywał się w Jia Fu.

— Fang Yuanie, jaki masz dowód, że nie byłeś obecny w tamtym czasie i nie skrzywdziłeś Jia Jin Shenga? Jeśli nie potrafisz tego udowodnić, jesteś mordercą! — Jia Fu wskazał na Fang Yuana, jego spojrzenie pałało gniewem, gdy groził swoją aurą.

— Próbuje zepchnąć naszego klanowca Fang Yuana na rolę kozła ofiarnego. Cóż za oburzające! — W tym momencie starsi klanu zareagowali, ich wyrazy twarzy stały się niemiłe.

Walczyli i intrygowali przeciwko sobie od dawna, więc gdyby się nad tym zastanowili, z łatwością rozpoznaliby stanowisko i zamiary Jia Fu.

— Świadek? Oczywiście, że mam! Przygotowałem go już dawno temu. — Fang Yuan uśmiechnął się w duchu, lecz na twarzy ukazał wyraz szoku, jakby chciał coś powiedzieć, ale nie mógł.

— Nie potrzebuję innych, po prostu powiedz mi, czy masz dowód, czy nie! — Jia Fu ponownie podniósł głos, przymuszając Fang Yuana.

Fang Yuan ukazał wyraz oburzenia, lecz w końcu zazgrzytał zębami i powiedział bezradnie: — Nie mam.

— Haha. A więc jesteś... — Jia Fu miał już ogłosić swój werdykt, gdy w tym momencie.

— Wstrzymaj się! — Starszy akademii zrobił krok naprzód i stanął przed Fang Yuanem z poważnym wyrazem twarzy. — Oczywiście, że ma świadka, tym świadkiem jestem ja!

— Ty? — zapytał Jia Fu w szoku.

— Właśnie tak, ja. — Starszy akademii, stając naprzeciw Mistrza Gu czwartej rangi, czuł się nieco przytłoczony. Lecz widząc zachęcające spojrzenie Gu Yue Bo, zebrał w sobie odwagę i podniósł głowę. — Przez te ostatnie dni, gdy Fang Yuan nieoczekiwanie stał się pierwszym, który przełamał barierę do etapu środkowego, wysłałem swoich ludzi, by go śledzili. Jego codzienne czynności i działania zostały spisane, nie miał czasu, by skrzywdzić Jia Jin Shenga.

„Tak, właśnie o to chodzi…" Fang Yuan ukrył się za plecami starszego akademii, gdzie nikt nie mógł dostrzec jego zaciśniętych ust, wyrażających uśmiech.

Wyraz twarzy Jia Fu pociemniał, nie spodziewał się, że starszy akademii wystąpi naprzód i weźmie Fang Yuana w obronę.

Kluczowe było to, że naczelnik klanu Gu Yue nie zaprotestował. To niosło ze sobą wielkie znaczenie, ponieważ oznaczało, że klan Gu Yue zamierzał chronić Fang Yuana.

„Rozumiem! Chciałem sprawić, by Fang Yuan stał się kozłem ofiarnym, ale to była tylko moja perspektywa, nie wziąłem pod uwagę ich punktu widzenia. Rzeczywiście, gdyby Fang Yuan został skazany, klan Gu Yue musiałby udźwignąć plamę na honorze za skrzywdzenie członka rodziny Jia. Odtąd musieliby stawić czoła zemście rodziny Jia, a jednocześnie stracić własną reputację. Co więcej, przyszłe karawany nie odważyłyby się już tu przyjeżdżać i handlować, strata byłaby zbyt wielka!"

Myśląc o tym, Jia Fu poczuł udrękę i miał ochotę uderzyć się w głowę.

Wyższe władze klanu Gu Yue rzeczywiście brały pod uwagę takie kwestie.

Fang Yuan był potencjałem klasy C, więc gdyby naprawdę skrzywdził Jia Jin Shenga, wydanie go nie byłoby żadną stratą. Ale sedno sprawy tkwiło w tym, że teraz, gdy jego podejrzenia zostały rozwiane, gdyby go wydali, czy klan Gu Yue nie doznałby wielkiej niesprawiedliwości i wielkiej straty?

Wiedząc, że ten konflikt nie da się rozwiązać, Jia Fu zazgrzytał zębami, zdeterminowany postawić na swoim. Powiedział: — Skoro tak, dlaczego nie pozwolisz mi użyć Gu Śladu Stopy? Gdy tego Gu się użyje, pokaże nam ono ostatnie trzydzieści tysięcy jego śladów stóp na podłodze.

Starszy akademii prychnął z niezadowoleniem.

Słowa Jia Fu oznaczały, że im nie ufał. Lecz nie miał powodu, by go powstrzymać, więc pozwolił Jia Fu na przeprowadzenie próby.

— Chodź, sprawdź! — Fang Yuan zaśmiał się chłodno w stronę Jia Fu, podchodząc do niego z pochyloną głową.

Był pewny siebie, przewidział to wcześniej. Toteż przez ostatnie kilka dni pozostawał ze swoją aktywnością w granicach wioski i nie udawał się do tajemnej jaskini.

Pod nadzorem wyższych władz klanu Gu Yue, Jia Fu nie ośmielił się na żadne sztuczki.

Gu Śladu Stopy był niezwykle osobliwy, miał kształt ludzkiej stopy. Jego materiał przypominał przezroczysty jogurt, dając wrażenie gładkości, a powierzchnia miała żółto-zielony połysk.

Jego rozmiar był niewielki, mieścił się w dłoni.

Jia Fu trzymał go w rękach, wysyłając Pierwotną Esencję do Gu Śladu Stopy.

Gu Śladu Stopy rozjaśniło się, po czym nagle z dźwiękiem „bum" eksplodowało w chmurę żółto-zielonego pyłu.

Chmura pyłu otoczyła Fang Yuana i zawirowała wokół niego, po czym wyleciała z sali obrad.

Wszędzie, gdzie przelatywała chmura pyłu, na podłodze pojawiał się szereg śladów stóp.

Te ślady jarzyły się żółto-zielonym światłem, o rozmiarze zbliżonym do stopy Fang Yuana. Były to ślady stóp Fang Yuana, gdy wchodził do sali obrad.

Ślady prowadziły od pawilonu głowy rodziny do internatu akademii, następnie do samej akademii i krążyły. Poza tym docierały do jedynej gospody w górskiej wiosce.

Chmura pyłu stawała się coraz mniejsza, gdy leciała, aż w końcu przy trzydziestotysięcznym kroku zniknęła.

Wyniki były jasne, wszyscy sprawdzili i wiedzieli, że Fang Yuan był niewinny, nie było żadnych podejrzanych punktów.

Jia Fu westchnął, wyjmując mały szkatułkę z jadeitu.

Otworzył szkatułkę z jadeitu, wewnątrz której znajdował się jedynie kawałek jadeitu.

Kawałek jadeitu miał przezroczysty szmaragdowy kolor, a wewnątrz było zapieczętowane Gu.

Był to fasmid, jego ciało długie i smukłe, koloru jadeitu, całe wyglądające jak bambusowa rurka.

Fasmid zwykle był dłuższy niż dłoń, ale ten nie był, mając rozmiar zaledwie paznokcia. Na jego powierzchni emanował biały blask.

— Zielony jadeit jako ciało, biały blask otulający jego formę, to jest Bambusowy Dżentelmen! — W jednej chwili niektórzy starsi rozpoznali tego robaka Gu i wykrzyknęli ze zdumieniem.

Nawet Gu Yue Bo był poruszony. Nie mógł powstrzymać się od doradzenia: — Bracie Jia, ten Bambusowy Dżentelmen to Gu czwartej rangi, nie da się go łatwo wyrafinować. Po co go tu marnować?

Jia Fu pokręcił głową, patrząc na Fang Yuana: — Tego Bambusowego Dżentelmena zdobyłem poprzez hazard skałami, gdy byłem młody. Skała została otwarta tylko do połowy, zanim nie dało się jej już dalej wydobywać. Jak wszyscy wiedzą, ten robak Gu karmi się uczciwością, będąc zdolnym od urodzenia wykrywać kłamstwa. Jedynie uczciwy dżentelmen, który nigdy nie skłamał, może wyrafinować i karmić to Gu.

— Fang Yuanie, wystarczy, że otworzysz tę skałę i zatrzymasz Bambusowego Dżentelmena w swojej Apertturze. Cokolwiek cię zapytam, odpowiesz. Następnie wyjmiemy to Gu i pozwolimy wszystkim zobaczyć, czy zmieniło barwę. Jeśli Gu zmieni kolor, kłamiesz!

— Żaden problem. — Fang Yuan nie zawahał się ani chwili. Natychmiast otworzył kawałek jadeitu i postąpił zgodnie z instrukcjami Jia Fu.

Bambusowy Dżentelmen pojawił się w jego Apertturze i wyemitował delikatny zielony blask, pokrywając Pierwotne Morze.

Fang Yuan poczuł, że gdyby wypowiedział choćby jedno kłamstwo, Bambusowy Dżentelmen zdołałby to wykryć i zmienić swoje ciało z zielonego na inny kolor.

Ale przyjął tę próbę jedynie dlatego, że posiadał swój as w rękawie.

„Cykado Wiosny i Jesieni!" Z tą myślą Cykada Wiosny i Jesieni przebudziła się i wypuściła ślad swojej aury.

Ta aura była przytłaczająca i natychmiast stłumiła Bambusowego Dżentelmena.

Bambusowy Dżentelmen wyemitował zielony blask i natychmiast skurczył swoje ciało. Całe jego ciało zwinęło się, drżąc ze strachu. Jakże mógłby posiadać jeszcze wystarczającego ducha, by wykrywać kłamstwa?

Jia Fu zaczął przesłuchanie, jego pierwsze pytanie trafiając w sedno: — Fang Yuanie, czy skrzywdziłeś mojego brata, Jia Jin Shenga?

— Nie! — potwierdził stanowczo Fang Yuan.

Jia Fu zapytał: — Czy masz jakiekolwiek inne informacje o nim?

Fang Yuan pokręcił głową: — Nie mam pojęcia.

Jia Fu zapytał ponownie: — Czy powiedziałeś nam wcześniej coś nieszczerego?

Fang Yuan ponownie pokręcił głową: — Nie.

— Dobrze, możesz teraz wyjąć Bambusowego Dżentelmena. — Po zakończeniu trzech pytań Jia Fu wydał Fang Yuanowi polecenie.

Fang Yuan wyjął Bambusowego Dżentelmena, a wszyscy zobaczyli, że wciąż był szmaragdowozielony, bez żadnych zmian.

Starsi klanu odetchnęli z ulgą.

Wyraz twarzy Jia Fu złagodniał, gdy chował Bambusowego Dżentelmena, składając pięści wobec Gu Yue Bo: — Wiele obraziłem tym razem, bracie Gu Yue.

— Nic nie szkodzi, prawda była tym, co i my chcieliśmy ujrzeć. — Gu Yue Bo machnął ręką, po czym westchnął. — Ale jaka szkoda tego Bambusowego Dżentelmena.

Bambusowy Dżentelmen posiadał zdolność wykrywania kłamstw i był Gu czwartej rangi, przez co był niezwykle cenny. Lecz karmienie go i wyrafinowanie nie było łatwe. Musiał zostać wyrafinowany przez uczciwego dżentelmena. Gdyby jakikolwiek inny Mistrz Gu wypowiedział choć jedno kłamstwo, rafinacja zawiodłaby, a Bambusowy Dżentelmen zginąłby na miejscu.

Jego pokarmem była uczciwość. Zamieszkiwałby w Apertturze uczciwego dżentelmena, spożywając jego uczciwość jako pokarm, by przetrwać.

Teraz, gdy Bambusowy Dżentelmen został otwarty, był niezwykle słaby, lecz nie miał żadnego pokarmu, by przywrócić swoje siły. Po tak surowym potraktowaniu przez Fang Yuana, jego śmierć była już przesądzona.

Jia Fu pokręcił głową, patrząc na Bambusowego Dżentelmena w dłoni, nie odczuwając żadnej litości.

Powiedział poważnie: — Uczyniłem już wszystko, co w mojej mocy, by przeprowadzić śledztwo, lecz nie uzyskałem żadnych wyników. Tym razem, gdy wrócę do rodziny, zatrudnię boskiego śledczego, Tie Xue Lenga, z pewnością zdoła on wyjaśnić tę sprawę do końca! Żegnajcie.

Mówiąc to, złożył pięści wobec Gu Yue Bo i odszedł, żwawo i szybko, z pewną elegancją w ruchach.

Widząc, jak Jia Fu i reszta odchodzą, Gu Yue Bo odetchnął z ulgą i powiedział: — Możecie już wszyscy odejść.

Machnął ręką do starszych klanu, lecz nagle o czymś pomyślał i dodał: — Starszy akademii, proszę zostać.

Nie tracąc ani kropli potu, Fang Yuan wyszedł z pawilonu głowy rodziny, cały i zdrów.