Wzeszło słońce, zwiastując nadejście kolejnego dnia.

Uczniowie ustawili się porządnie w kolejce, ich twarze zaróżowione z podekscytowania, gdy stali przed akademicką salą z Gu.

Dzisiaj był dzień, w którym mieli wybrać swoje drugie Gu!

Jako pierwszy, który awansował do etapu środkowego, Fang Yuan miał pierwszeństwo wyboru, toteż stał na czele kolejki.

Za nim stali Gu Yue Mo Chen, Gu Yue Fang Zheng i Gu Yue Chi Cheng.

Drzwi sali z Gu zostały otworzone przez strażników, a Fang Yuan jako pierwszy wkroczył do środka.

Sala z Gu nie była duża, ale stanowiła widok godny podziwu. Otaczające ją ściany miały w sobie kwadratowe otwory, niektóre duże, inne małe, mieszczące wszelkiego rodzaju pojemniki.

Były tam skalne garnki, jadeitowe naczynia, klatki plecione z trawy, oraz nieco naczyń porcelanowych.

Wszelkiego rodzaju robaki Gu, wszystkie pierwszej rangi, przechowywano w tych pojemnikach. Akademia zapewne wydawała ponad 1000 Pierwotnych Kamieni dziennie, jedynie by wykarmić te robaki Gu.

Fang Yuan przebiegł wzrokiem po sali i zauważył, że wiele pojemników było już pustych, nie zawierając żadnych robaków Gu.

Robaki Gu w sali były uzupełniane raz do roku. Wcześniej, gdy wybierano swoje Życiowe Gu, większość młodzieńców wybrała Gu Księżycowe, więc w sali z Gu nie zostało w tej chwili żadnego Gu Księżycowego.

Sala z Gu nie miała okien, była w niej tylko niewielkie świetlik na dachu.

Światło słoneczne wpadało przez świetlik, tworząc na podłodze prostokątny złocisty obraz.

Za pierwszym razem, gdy wszedł do sali z Gu, Fang Yuan miał już wyznaczony cel i natychmiast wybrał Gu Księżycowe. Ale teraz miał w głowie kilka możliwych celów.

Jednak te cele zależały też od tego, czy w sali w ogóle znajdował się dany zapas.

Fang Yuan przesuwał się wzdłuż lewej ściany, spacerując powoli po wnętrzu, przeglądając katalog.

Pięć kroków później zatrzymał się.

Kwadratowa ramka na wysokości jego ramienia miała w sobie brązową miskę, a wewnątrz niej robaka Gu.

Ten robak Gu przypominał pluskwę, płaski i szeroki z małą głową, mając owalne ciało. Był żółto-pomarańczowy na całej powierzchni i emitował delikatny brązowy blask.

Było to Gu Brązowej Skóry, wybór większości Mistrzów Gu walczących w zwarciu. Instruktor sztuk walki akademii posiadał takie Gu, a gdy zostawało aktywowane, sprawiało, że ciało jarzyło się żółto, znacznie zwiększając obronę.

Wiedza Fang Yuana była głęboka i szeroka, więc rzecz jasna nie odczuwał żadnej pokusy wobec tego Gu. Ruszył dalej i zobaczył Gu Kamiennej Skóry.

Gu Kamiennej Skóry i Gu Brązowej Skóry były podobne z wyglądu, ale ciało Gu Kamiennej Skóry było zamiast tego szare, niczym dzieło sztuki wykute z kamienia.

Po sześciu egzemplarzach Gu Kamiennej Skóry znajdowało się Gu Żelaznej Skóry.

Gu Żelaznej Skóry i Gu Brązowej Skóry były na zewnątrz podobne, ale z niewielką różnicą. Tkwiło ono cicho w żelaznej misce, nieruchome. Emitowało czarny, żelazisty blask wokół swojego ciała.

Tak jak ludzie mają klany, tak i Gu.

Trzy Gu, które Fang Yuan zobaczył jednocześnie, wszystkie należały do tej samej serii. Były podobne z wyglądu i miały podobne działanie.

„Żelazna Skóra, Brązowa Skóra, Kamienna Skóra, Jadeitowa Skóra Gu... jeśli jest tu Gu Jadeitowej Skóry, mógłbym równie dobrze je wybrać." Fang Yuan mruknął, gdy w jego sercu zapaliła się drobna iskierka oczekiwania, i szedł dalej.

Jednakże był skazany na rozczarowanie, bo po Gu Żelaznej Skóry zobaczył Gu Skóry Bestii.

Gu Jadeitowej Skóry i Gu Skóry Bestii należały do tej samej serii co Gu Brązowej Skóry i tym podobne. Ale różniły się znacznie wartością — Gu Skóry Bestii było najpospolitsze, nawet tańsze niż Gu Kamiennej Skóry, ale miało więcej linii ewolucyjnych i mogło łączyć się z większą liczbą odmian Gu.

Gu Jadeitowej Skóry było najrzadszym Gu w tej serii. Jego wartość rynkowa ustępowała jedynie Robakowi Alkoholowemu, a czasami cena wahała się, rywalizując nawet z samym Robakiem Alkoholowym.

Fang Yuan rozejrzał się, ale nie znalazł Gu Jadeitowej Skóry. Nie był rozczarowany, lecz zaśmiał się z ulgą: „Wioska Gu Yue to zaledwie klan średniej wielkości, sala z Gu w akademii ma jedynie zapasy średniej jakości. Posiadanie Gu Jadeitowej Skóry byłoby raczej niemożliwe."

Lewa strona ściany została już przejrzana, więc Fang Yuan przeszedł do kolejnej ściany i kontynuował spacer.

Na tej ścianie dominowały Gu Chrząszcza Kozioroga.

Podobnie jak seria Gu Skóry, Gu Chrząszcza Kozioroga stanowiło rozległy klan wśród robaków Gu pierwszej rangi.

Ich zewnętrzny wygląd był podobny — miały długie, cylindryczne kształty, obszar pleców posiadający wiele linii konturowych. Duża część ciała była czarna, dając metaliczny połysk. Miały parę czułków, długich i przewyższających rozmiarem samo ciało; ich żuchwa była silna i wydawała skrzeczące dźwięki, przypominające piłowanie drewna. Z tego powodu niektórzy Mistrzowie Gu z pewnych regionów nazywali je „bandą piłujących drzewo".

Pierwszym, co dostrzegł Fang Yuan, było Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły.

Całe jego ciało miało czerwony, metaliczny kolor, a para czułków była grubsza niż zwykle u tego gatunku. Na górnej powierzchni czułka znajdowały się narośla przypominające sęki bambusa, w regularnych odstępach.

To Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły było mocno pożądane na rynku; wcześniej karawana, która przybyła do Wioski Gu Yue, miała ludzi sprzedających duże ilości tego Gu.

Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły dawało Mistrzom Gu tymczasową ponadludzką siłę. Miało reputację siły jednego byka i mogło utrzymać się przez pięć oddechów.

Miało jednak dwie słabości.

Jedną było to, że każda aktywacja zużywała zbyt wiele Pierwotnej Esencji. Środkowy etap pierwszej rangi wymagał 10 procent Pierwotnej Esencji, ale przeliczone na etap początkowy, zużywało 20 procent.

Drugą było następstwo. Jeśli Mistrz Gu miał słabą konstytucję, częste używanie tego Gu powodowało uszkodzenia mięśni, nawet ich rozerwanie. Jedynie Mistrzowie Gu o silnej budowie decydowali się na użycie tego Gu. Drobna osoba, taka jak Fang Yuan, była do niego nieodpowiednia.

Fang Yuan wiedział o tym również, i minął Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły, kontynuując rozglądanie się.

„Och? To niezłe." Zatrzymał kroki.

Było to Gu Chrząszcza Kozioroga Żółtego Wielbłąda.

Sylwetka chrząszcza była nieco cieńsza i dłuższa niż u Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły, całe ciało pokryte było ciemnożółtym kolorem. Jego para długich czułków nie miała sęków bambusowych, a ich nasady miały żółty kolor, powoli przechodzący w czerń przy końcówkach.

Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły mogło udzielić Mistrzowi Gu tymczasowej siły, i ten rodzaj siły był natychmiastowy, trwający jedynie pięć oddechów. Ale Gu Chrząszcza Kozioroga Żółtego Wielbłąda mogło udzielić Mistrzowi Gu wytrzymałości i pozwolić na znaczne zmniejszenie zużycia siły witalnej, jednak mogło się utrzymywać jedynie przez piętnaście minut. Zarazem nie miało żadnych następstw.

Wśród robaków Gu pierwszej rangi, Gu Chrząszcza Kozioroga Żółtego Wielbłąda miało wysoką wartość rynkową, porównywalną z Gu Księżycowym i ustępującą jedynie Gu Jadeitowej Skóry i Robakowi Alkoholowemu.

Fang Yuan zbadał otoczenie i zauważył, że był tam tylko jeden Chrząszcz Kozioroga Żółtego Wielbłąda.

„To Gu jest niezłe, ale nie pasuje do mnie." Fang Yuan pokręcił głową, rezygnując z tego Gu.

Bardzo szybko doszedł do kąta ściany, kończąc oglądanie drugiej ściany, ale nie był usatysfakcjonowany.

Robaki Gu w sali były jedynie tej jakości, a jeśli chciałby mieć szczęście lub znaleźć zaskakujące Gu, szanse były niewielkie.

Fang Yuan zwrócił się ku trzeciej ścianie i kontynuował inspekcję.

Na tej ścianie dominowały Gu Dzika.

Gu Dzika stanowiło całą serię wśród robaków Gu.

Było tam Gu Kwiecistego Dzika, Gu Różowego Dzika, Gu Czarnego Dzika i Gu Białego Dzika.

Gu Różowego Dzika miało najmniejszą wartość, prawie żaden Mistrz Gu ich nie wybierał. Posiadało tylko jedną zdolność, a była nią przybieranie na wadze. Gdy Mistrz Gu wstrzykiwał swoją Pierwotną Esencję, Gu Różowego Dzika zmieniało jego konstytucję, powodując przybieranie na wadze. Bez względu na to, jak chudy ktoś był, mógł stać się dużym, otyłym człowiekiem.

W sali z Gu było jedynie dwa lub trzy Gu Różowego Dzika, oczywiście pozbawione wartości hodowlanej.

Gu Kwiecistego Dzika było najliczniejsze, przynajmniej tuzin ustawiony był w rzędzie. Te robaki Gu miały na powierzchni kwiatowe wzory, albo białe i czarne, czarne i różowe, albo białe i różowe. Były nawet takie, które miały wszystkie trzy kolory naraz.

Zastosowanie Gu Kwiecistego Dzika było podobne do Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły, tymczasowo dodając Mistrzowi Gu siły.

Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły dawało siłę jednego byka, a Gu Kwiecistego Dzika dawało siłę jednego dzika. Gu Kwiecistego Dzika zużywało tę samą ilość Pierwotnej Esencji co Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły, ale mogło się utrzymać przez dziesięć oddechów, dwukrotnie dłużej niż Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły.

Wynikało to z faktu, że Mistrz Gu zyskiwał mniej siły, a więc miał mniej skutków ubocznych.

„Gu Kwiecistego Dzika jest najpospolitszym robakiem Gu i jest najliczniej sprzedawane na rynku. Jego cena to połowa Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły, naprawdę stosunek jakości do ceny doskonały. Ale wśród klanu Gu Dzika, jedynie te dwa ostatnie Gu mają większą wartość, będąc nawet droższymi niż Gu Jadeitowej Skóry i Robak Alkoholowy!" Oczy Fang Yuana ukazały błysk głębokiego zamyślenia.

Gu Czarnego Dzika lub Gu Białego Dzika mogło sprzedać się na rynku za 600 Pierwotnych Kamieni. Gdy tylko się pojawiało, było zwykle natychmiast sprzedawane.

Zdolność Gu Czarnego i Białego Dzika polegała na zmianie konstytucji ciała Mistrza Gu i trwałym podniesieniu jego siły.

Choć Gu Chrząszcza Kozioroga Brutalnej Siły mogło udzielić siły byka, mogło utrzymać się jedynie pięć oddechów, zużywając zbyt dużo energii, by się utrzymać, i miało silne skutki uboczne.

Wzrost siły od Czarnego i Białego Dzika, choć niewielki za każdym razem, kumulował się z upływem czasu, i gdy raz zdobyty, siła należała całkowicie do Mistrza Gu. Nawet jeśli Gu umierało, ta siła pozostawała w ciele Mistrza Gu.

To był powód, dla którego wartość Gu Czarnego i Białego Dzika była wyższa niż Robaka Alkoholowego.

Ogół uznawał, że wartość Robaka Alkoholowego powinna być nieco niższa niż Czarnego czy Białego Dzika.

Robak Alkoholowy potrafił jedynie rafinować Pierwotną Esencję, a po intensywnej bitwie Pierwotna Esencja Mistrza Gu łatwo się wyczerpywała. Na pozostałą część bitwy mógł polegać jedynie na swoich sztukach walki i sile fizycznej. To wtedy Biały i Czarny Dzik pokazywały swoją wartość; były bardziej niezawodne niż Robak Alkoholowy.

„Gdybym mógł wyrafinować Gu Czarnego Dzika albo Gu Białego Dzika, byłoby to dobre." Fang Yuan jedynie wyobrażał sobie ten scenariusz, ale skoro ta sala z Gu miała tylko jednego Chrząszcza Kozioroga Żółtego Wielbłąda, jakże mogłoby być w niej Białe lub Czarne Gu Dzika, tak rzadkie?

Przeszedł jeszcze jedną rundę i zobaczył wszystkie robaki Gu, jakie sala miała do zaoferowania. Zgodnie z oczekiwaniami, nic naprawdę go nie oczarowało.

W końcu wyjął Małe Gu Światła z kąta ściany.

W sali z Gu było pięć Małych Gu Światła.

Ten Gu miał dziwny kształt, przypominając pentagram, i miał zaledwie połowę wielkości paznokcia.

Małe Gu Światła było głównie parowane z Gu Księżycowym, powszechnym Gu wspomagającym dla Gu Księżycowego. Dla Fang Yuana wybór tego Gu był jedynie przeciętną opcją, ale przynajmniej pasował do jego ścieżki rozwoju.

— Fang Yuan wyszedł.

— Rany, w końcu wyszedł po tak długim czasie.

— Ciekawe, jakie Gu wybrał?

— On już ma Robaka Alkoholowego, to jego trzecie Gu, może nie zdoła ich wszystkich odpowiednio wychować. Hehe.

Fang Yuan spokojnie wyszedł z sali z Gu. Uczniowie stali na zewnątrz przez tak długi czas, że zaczęli się już niecierpliwić.

— Moja kolej! Ciekawe, jakie Gu wybrał Fang Yuan? — Gdy tylko Gu Yue Mo Chen zobaczył, jak Fang Yuan wychodzi, pospiesznie wielkimi krokami wszedł do sali z Gu.

Sprawdził i zauważył, że jedyny Chrząszcz Kozioroga Żółtego Wielbłąda wciąż tam był. Mo Chen nie mógł powstrzymać się od radości, natychmiast go zabierając.

Następnie wszedł Fang Zheng.

„Mam Gu Księżycowe do ataku, ale brakuje mi Gu typu obronnego." Gu Yue Fang Zheng, po długim namyśle, zdecydował się wybrać Gu Brązowej Skóry.

Gu Yue Chi Cheng wszedł jako czwarty.

„Potrzebuję zdolności unikania, by w przyszłych bitwach móc trafiać innych, podczas gdy oni nie będą mogli trafić mnie. Będę praktycznie niepokonany." Rozejrzał się w lewo i prawo, i w końcu wybrał Gu świerszcza smoczej pigułki.