Temperatura w tych dniach znacznie wzrosła.

Słońce świeciło intensywnie po południu, wisząc dokładnie nad głowami wszystkich.

Karawana odjechała i interesy gospody znów podupadły.

Fang Yuan wkroczył do jadalni, natychmiast przyciągając uwagę pracowników sklepu.

Znajoma twarz podbiegła i obdarzyła go pochlebczym uśmiechem. — Ach, młody panie, jesteś tutaj! Proszę usiąść!

— Podaj mi dzban wina i odetnij mi 600 gramów wołowiny, i podaj kilka dodatków. — Fang Yuan przemaszerował przez jadalnię i podszedł do stolika przy oknie, przy którym zawsze siadał.

Pracownik sklepu ukazał kłopotliwy wyraz twarzy: — Młody panie, przepraszam, ale podczas ostatniej wizyty karawany karczmarz sprzedał całe zielone bambusowe wino. Nie mamy już tego wina.

Fang Yuan skinął głową, nie okazując zaskoczenia: — W takim razie podaj mi dzban wina ryżowego i powiedz karczmarzowi, żeby w tym roku uwarzył więcej zielonego bambusowego wina, zamawiam z góry sto dzbanów. Co do wysokości zaliczki, niech najpierw obliczy i zda mi raport.

Teraz, gdy Robak Alkoholowy został już ujawniony i nie wzbudzał żadnych podejrzeń, Fang Yuan nie musiał już powściągać się w kupowaniu wina.

— Dobrze, na pewno przekażę pańskie słowa! Proszę się nie martwić, młody panie. — Pracownik sklepu klepnął się w pierś, brzmiąc pewnie.

Wkrótce podano dania.

Fang Yuan pił i jadł, wpatrując się w okno.

W taki upalny dzień, zwłaszcza podczas pory posiłku, na ulicach było niewielu ludzi.

Światło słoneczne padało na ziemię i na zielone, wysokie bambusowe domy.

Kilku bosych, śmiertelnych rolników niosących zaprawę, stalowe łopaty czy nosidła przechodziło z przodu. Właśnie skończyli prace polowe i zmierzali do domu.

Dwoje dzieci trzymało bambusowy szkielet swojej zabawkowej wiatraczki i biegało dookoła. Ten z tyłu gonił z płaczem i krzykiem; wyglądało na to, że chłopiec z przodu ukradł mu wiatraczek.

W tym momencie dwaj młodzi Mistrzowie Gu w zielonych pasach szli pospiesznie ulicą.

— Spadaj, nie zagradzaj drogi! — Jeden z Mistrzów Gu popchnął rolnika idącego przed nim.

Rolnicy gorączkowo ustąpili z drogi.

— Hmph. — Dwaj młodzi Mistrzowie Gu przeszli aroganckim krokiem.

Fang Yuan patrzył roztargnionym wzrokiem, bo część jego umysłu skupiała się już na jego Apertturze.

Wewnątrz Apertury wodna ściana nieustannie płynęła, gdy jego zielono-miedziane Pierwotne Morze wznosiło się gwałtownymi falami.

Robak Alkoholowy bawił się w jego Pierwotnym Morzu, czasem wygodnie się przetaczając, a czasem zwijając się w kłębek.

Cykada Wiosny i Jesieni pogrążona była w głębokim śnie, ukrywając swoją postać.

Okrągłe ciało Gu Białego Dzika rozpościerało swoje skrzydła, zakreślając kręgi na niebie.

Białe i Czarne Gu Dzika były równie znane, oba będąc cennymi i rzadkimi Gu pierwszej rangi. Ich wartość rynkowa przewyższała nawet Robaka Alkoholowego.

Choć miały to samo zastosowanie i podobny wygląd, ich przyszłe ścieżki rozwoju znacznie się różniły.

Gu Czarnego Dzika i Gu Zielonego Jedwabiu łączyły się w Gu Czarnej Grzywy drugiej rangi, a potem w Gu Stalowej Grzywy trzeciej rangi.

Ale Gu Białego Dzika najlepiej łączyło się z Gu Jadeitowej Skóry, gdzie przekształcało się w Gu Białego Jadeitu drugiej rangi, a później w Gu Niebiańskiego Bylicy trzeciej rangi (1).

Gu Stalowej Grzywy pozwalało włosom Mistrza Gu stać się twardymi jak stal, zwiększając zarówno atak, jak i obronę. Gu Niebiańskiego Bylicy pozwalało ciału Mistrza Gu stać się twardym jak biały jadeit, jednocześnie redukując obrażenia od ataków takich jak ostrze księżyca.

Fang Yuan był z tego nieco zadowolony.

Zdobycie Gu Białego Dzika było jedynie jednym z aspektów tej sprawy, ale to, co naprawdę go cieszyło, to dziedzictwo siły mnicha Kwiatowego Wina.

„Gu Białego Dzika może zwiększyć siłę. Mnich Kwiatowego Wina ustawił gigantyczną skałę, by zablokować drogę, więc wygląda na to, że muszę wyrafinować to Gu i z wystarczającą siłą odsunąć gigantyczną skałę, by kontynuować drogę naprzód. To musi być pierwsza próba."

„Zważywszy na skrupulatny zamysł mnicha Kwiatowego Wina, mogę wywnioskować, że muszą istnieć kolejne próby dziedzictwa, druga czy trzecia przeszkoda. Co najważniejsze, mogę potwierdzić, że ustanowił to dziedzictwo siły nie jako pułapkę, lecz z prawdziwą szczerością."

„Dzięki temu dziedzictwu mogę szybciej osiągnąć trzecią rangę i opuścić tę Górę Qing Mao, wyruszając na zewnątrz, zdobywając większe możliwości!"

Czego Mistrz Gu potrzebuje najbardziej w kultywacji?

Odpowiedź to zaledwie jedno słowo — zasoby.

Fang Yuan musiał kultywować, więc potrzebował zasobów. Ale zasoby klanu były ograniczone, więc jeśli chciał więcej, musiał o nie walczyć.

Nie tylko musiał walczyć o zasoby, musiał też zwyciężać.

Dla niego, im więcej walczył i im więcej zwycięstw odnosił, tym więcej ujawniał swoich asów w rękawie, sprawiając, że inni stawali się bardziej ostrożni.

Ostrożność, gdy narasta do pewnego stopnia, zamienia się w tłumienie i przeszkody blokujące jego drogę.

Fang Yuan zabił sługę rodziny, ale dlaczego rodzina Mo pozostała obojętna? Okradał kolegów z klasy, dlaczego ich rodziny tego nie ścigały? Fang Yuan sprzeciwiał się klanowi i odmówił bycia częścią systemu, dlaczego naczelnik klanu wybrał łagodność?

To wszystko dlatego, że był słaby, bo miał potencjał klasy C.

Czuli się silni i nie mieli ochoty znęcać się nad słabymi. W ramach systemu rodzinnego, drobiazgowość wobec słabego Fang Yuana nie tylko sprowadziłaby na nich upokorzenie, ale też sprawiłaby, że inni uznaliby ich za zimnych i bezdusznych, rujnując ich relacje towarzyskie.

Słabość była parasolem bezpieczeństwa, który Fang Yuan posiadał na razie.

Ale wraz z jego dalszym rywalizowaniem o zasoby, Fang Yuan wydawałby się coraz silniejszy. Sprawiłoby to, że wszyscy zaczęliby się go strzec i zaczęliby próbować go werbować. Bez względu na to, którą stronę wybierze, stanie w obliczu tłumienia i kłopotów ze strony przeciwnych frakcji.

Tłumienie i ograniczenia spowolniłyby tempo jego wzrostu.

Fang Yuan zdawał sobie sprawę ze swojego położenia, znajdował się w delikatnej pozycji. Zdawało się, że obraził wszystkich, ale w rzeczywistości nie złamał żadnego prawa.

Jednak z upływem czasu jego poziom kultywacji będzie rósł, a konflikty będą narastać i się pogarszać.

Fang Yuan wiedział, że ten konflikt się zaostrzy, ale im później się zaostrzy, tym większe korzyści zdoła zdobyć.

Toteż dziedzictwo mnicha Kwiatowego Wina pojawiło się w idealnym momencie!

Dzięki temu dziedzictwu siły posiadałby ukryte zasoby. Wykorzystując je, mógłby uwolnić się spod kontroli systemu i podążać własną drogą, kultywując we własnym tempie i potajemnie gromadząc siłę.

Gdy raz zostałby przyjęty do systemu, musiałby opowiedzieć się po jednej ze stron. Nawet gdyby nie chciał rywalizować, z pewnością zostałby wciągnięty w polityczne rozgrywki.

Wewnątrz systemu, jest się pionkiem. Najpierw trzeba być odpowiednim pionkiem, by inni chętnie go używali. Po tym, jak zdobędzie się ich zaufanie i zostanie się wykorzystanym, ma się szansę wspiąć wyżej, i nawet podczas tego procesu trzeba uważać, by nie stać się odrzuconym pionkiem.

Fang Yuan doskonale rozumiał tę procedurę, znał ją zbyt dobrze. Nawet przy jego rozległej wiedzy, nie było nic, co mógłby na tę sytuację poradzić. Takie były zasady!

Ważniejszą kwestią był jego potencjał klasy C. Dla klanu nie istniało pragnienie inwestowania w niego. Często traktowany był jak odrzucony pionek.

Najlepszą ścieżką postępu było działanie w pojedynkę. W ten sposób mógłby uniknąć większości rywalizacji. Wobec wyższych władz wioski wizerunek, który wcześniej sobie zbudował, utrzymałby się.

„Sprawy tego świata zawsze łatwiej jest wykonać potajemnie, trudniej otwarcie. Wykorzystując dziedzictwo mnicha Kwiatowego Wina, mogę kultywować i gromadzić siłę potajemnie, bez zwracania na siebie uwagi i tłumienia. Ale wymuszenia muszą trwać dalej, bo gdyby nagle się zatrzymały, wzbudziłoby to podejrzenia, a poza tym wciąż potrzebuję Pierwotnych Kamieni." Fang Yuan rozważał swoje przyszłe plany.

Naprawdę potrzebował Pierwotnych Kamieni.

Inni młodzieńcy w jego wieku dopiero zaczynali rafinować i karmić swoje drugie Gu. On natomiast wyrafinował już Małe Gu Światła i niedawno zdobył Gu Białego Dzika, mając więc łącznie cztery robaki Gu.

Wcześniej potrzebował około jednego Pierwotnego Kamienia dziennie, by nakarmić Gu Księżycowe i Robaka Alkoholowego. Teraz, po przeliczeniu, potrzebował ponad dwóch sztuk dziennie jedynie na wydatki!

Jeśli doliczyć jego potrzeby kultywacyjne i wydatki na życie, musiałby wykorzystywać około pięciu Pierwotnych Kamieni dziennie!

Pięć Pierwotnych Kamieni wystarczyłoby, by wyżywić trzyosobową rodzinę śmiertelników przez pięć miesięcy.

Obecnie miał przy sobie kilkaset Pierwotnych Kamieni, ale nie wystarczyłoby to, by utrzymać taki wydatek na dłuższą metę.

Co ważniejsze, im dalej postępował, tym większy stawał się jego wydatek. Zwłaszcza po awansie do drugiej rangi, za każdym razem, gdy próbowałby łączyć robaki Gu, kosztowałoby to ogromną sumę.

Myśląc o tym, Fang Yuan poczuł się zaniepokojony.

Sprawa Pierwotnych Kamieni była problemem, i polegając jedynie na wymuszeniach oraz posiadanych zasobach, mógł jedynie odwlec wybuch tego problemu.

Co więcej, miał jeszcze jeden problem, a była nim kwestia karmienia Gu Białego Dzika.

Pokarmem Gu Białego Dzika była wieprzowina.

Dzik, oczywiście, odnosił się do świń. Pokarmem całej serii Gu Dzika była wieprzowina.

Czarne i Białe Gu Dzika miały ogromny apetyt. Co pięć dni potrzebowały zjeść mniej więcej tyle mięsa, ile waży w pełni wyrośnięta świnia.

Wieprzowina na tym świecie nie była tania, a śmiertelnicy mogli sobie pozwolić na ubój jednej świni jedynie podczas obchodów Nowego Roku, ciesząc się nią. Bez technik wielkoskalowej uprawy z Ziemi, cena wieprzowiny i wołowiny nie była czymś, co śmiertelnicy mogli jeść często. Zarazem topografia Góry Qing Mao była stroma, obszar zamieszkania wąski, ile miejsca dałoby się przeznaczyć jedynie na hodowlę inwentarza?

Je się to, co można zdobyć w miejscu zamieszkania — wieśniacy mogli jeść wieprzowinę okazjonalnie dzięki myśliwym polującym na dzikie dziki w górach.

„Wygląda na to, że odtąd sam będę musiał polować, na wieprzowinę." Oczy Fang Yuana rozbłysły błyskiem.

Poleganie na wiosce w kwestii zakupu wieprzowiny wiązało się po pierwsze z wydatkiem Pierwotnych Kamieni, po drugie przyciągnęłoby to uwagę. Nawet gdyby ktoś uwielbiał jeść wieprzowinę, jakże jedna osoba mogłaby zjeść tak dużo w tak krótkim czasie?

Gdyby polował sam, nie tylko rozwiązałoby to ten problem, ale też złagodziłoby jego obecną presję finansową.

— Kelnerze, rachunek! — Myśląc o tym, Fang Yuan nie zwlekał już dłużej, i po opłaceniu rachunku, opuścił gospodę.

Przez te kilka dni akademia miała przerwę, by uczniowie mogli wyrafinować swoje drugie robaki Gu. Fang Yuan zdecydował, że dobrze wykorzysta ten czas. Opuści wioskę i przeszuka góry, po czym zabije kilka dzikich dzików, zdobywając dla siebie trochę wieprzowiny.